真実の愛は、誰のもの？

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　学園を卒業したミアとエディは、結婚し、ジェンキンス伯爵の領地にある屋敷で暮らしている。

　ジェンキンス伯爵の仕事の手伝いをしながら、日々、領主として必要な知識を得ていくエディ。それは、いずれ伯爵夫人となるミアも同じで。

　忙しくも、充実した毎日を送っていた。


「エディ。隣に座ってもいいですか？」

　夫婦の寝室で、ミアがたずねてきた。今日は甘えたい気分なのかと、エディは、いいよ、と答えた。

　寝台に座るエディの横に腰を落としたミアは、エディの肩に、こてんと頭を乗せてきた。頭を撫でると、ミアは満足そうに、ふふ、と笑った。

　まるでダリアみたいだ。と、エディが思ったことは、今回がはじめてではない。

　もう何年も、ダリアとも、ルシンダとも、会っていない。ミアも、いつの頃からか、会話ができなくなったと言っていた。けれど思い返せば、その頃から、ミアにダリアとルシンダを感じることが、増えたような気がしていた。

　例えば、ミアはそこまでりんごが好きなわけではなかったはずなのに、最近では、一番好きな果物になっている。甘えるのも、以前よりうまくなったような気がするし、かと思えば、驚くほど大人びて見えることもあって。

　ダリアもルシンダも、ミアの一部になったのだろうか。

　そんな風に考えるが、医者も、はっきりしたことはわからないそうで。



「ね、エディ」

　ミアが、甘えたような声でエディを呼んだ。エディが「なに？」と、優しく答える。

「あたしのこと、好きですか？」

「もちろん、好きだよ」

「一番、好きですか？」

「…………」

「エディ？」

「ああ、いや。前にも、似たやり取りをしたような気がして」

「そうでしたか？」

「多分、きっとね」

　不思議そうに首を傾げるミアに、ふふ、とエディが笑う。

「僕が一番好きなのは、きみだよ」
　
　エディとミアの唇が触れ合う。

　ダリアはもう、出てこない。ルシンダも。

　少し寂しい気もしたが、ジェンキンス伯爵夫妻と、ミア。そしてエディは、生涯忘れることはないだろう。

　
　──ダリア、ルシンダ。ミアと同じぐらい、僕は、二人のことを愛し続けるよ。


　心の中で呟かれた言葉は、誰に届くことなく、エディの中で溶けていった。



　　　　　　　　　　　　　　─おわり─