見習い錬金術士ミミリの冒険の記録〜討伐も採集もお任せください！ご依頼達成の報酬は、情報でお願いできますか？〜

第７章 海中宮殿と新たな試練

7-14（終話）海中宮殿の幕間と生命のオーブ

　海中宮殿から出ると、本当にアスワンが待ってくれていた。こちらの世界と、ダンジョンの中の時間軸が同じとは限らないのに、約束を果たしてくれたのだ。

　ミミリはふと、海中宮殿を振り返ってみる。
　入り口は塞がり、小高い丘も平坦になり、まるで何事もなかったように消え去った。

　ーーまたね、ポロンちゃん。

　ポロンは任務を果たすその時まで、眠り続ける。新たな冒険者や、新たな錬金術士がこの付近を訪れるまでーー。



　ミミリは、前を向く。
　アスワンさんは、こちらに向かって手を上げた。
アスワンさんが、「お疲れ様です」と言ってペコリと挨拶してくれる。

　とりあえずミミリは、海面に出て船上に戻ることにした。

「アスワンさん、待っていてくれたんですね！」
「もちろんです。約束は違えません。ちなみに、こちらの世界では何日くらいの出来事だったんですか？」
「半月、ですよ」
「半月⁉︎」

　せいぜい３、４日だと思っていた。
　実際にはその程度のものだと感じていたからだ。

「さぁ、私は竜王様の海中宮殿に行ってきますね。ご報告をせねば。聞くところによると、ディーテ姫様は来る日も来る日も泣いていらっしゃるみたいですよ」
「ディーテ……」
「ありがとうございます、アスワンさん」
「お礼を言うのはこちらです。貴方がたのおかげで、ディーテ姫様にお会いすることができましたから。……利用する形になり、申し訳ないくらいですよ。では、行ってきます！」

　ふと、ミミリは思った。
　先程から、ゼラとうさみの姿が見えない。
　
　ーーどこだろう。
　何かあったのかな？

「ゼラくーん！　うさみー？」

「ここだよ、ここー！　ミミリ、大変なんだ！　うさみが、うさみが息をしていなくて」
「エエッ⁉︎」

　ミミリは船尾に向かってみると、そこには倒れたうさみと、必死に介抱するゼラがいた。

「きっと、連日連戦の戦いで魔力MPを使い果たしたんだと思う。俺はずっとうさみの手を握ってたけど、途中で握力がなくなって、守護神の庇護ドームも消えてしまったんだ」
「エエッ⁉︎」
「それで慌てて、俺の【酸素山菜ボンベ】をうさみに渡したんだけど……。幸いにも海面に近かったし、俺はなんとか。でも……」
「うさみ？　うさみっ？」

　今までうさみがこんなになったことがあるだろうか。全身濡れたこと……といえば、審判の関所でそうめん流しの竹で流れていった時くらいだ。

「もしかして、生命のオーブに傷が⁉︎」

　ミミリはうさみの手を持ち上げる。そうっと離すとペシャンと床に手が落ちる。

「嫌だ、嫌だようさみ！　私、私、どうしたら……」
「落ち着くんだミミリ。正直ミミリ頼みになっちゃうけど、考えよう。俺は、バスタオル持ってくるから……」

　ゼラは船室に走って行った。
　ミミリはとりあえず、うさみを絞ってみる。
　耳、手、足、お腹、顔……。
　びしゃびしゃ、びしゃびしゃと水が湯水のように流れてくる。ミミリは、涙が止まらない。

「濡れるのやだって、本当に濡れるのがダメだったんだね……。気づいてあげられなくてごめんね。なんで私、先に１人で行っちゃったんだろ」

　ミミリの後悔は尽きない。
　帰って来たゼラは、うさみをバスタオルで包み、ギュウッと抱きしめる。ポタポタと、こぼれゆく海水。それでもうさみは目を開けない。

「うさみ！　うさみー！」

「だ……いじょうぶよ、ミミリ。乾けば少しは、元に戻るから。とにかく、天日に当てて。そうすれば、少しは……。多分、戦闘をしているうちに、【生命のオーブ】にヒビが入ったのかもしれないわ。泣かないで、ミミリ。海中宮殿でのミミリは、かっこよかったわよ。大きく、なったわね……」

　うさみはびしょびしょの手でミミリの涙を拭く。

「ふふ。また濡れちゃうじゃない。泣かないの」

　またミミリの涙を拭う。するとまた、ペシャリと床にうさみの手が落ちる。

　ーーこのままじゃ、だめ。
　きっとだめ。魔法も使えなくなって、ヒビが大きくなっていったら、うさみは……！

　ミミリは、【マジックバッグ】の中から、
【仕立て屋さんの裁縫セット　最高品質　特殊効果：【生命のオーブ】で活躍する個体への手術オペ専用。痛みを一切感じさせない】
を出した。

「うさみごめん！　背中、切るね」
「わかったわ。こわい、とか言ってられ……」

　うさみは意識を失った。

　ミミリはうさみの虹色のオーブにそっと手を触れ、優しく持ち上げた。

　オーブには、薄らとヒビが入っていた。

「ゼラくん、私、アルヒにアユムくん、残して来たでしょ？」
「うん、確かアユムの【生命のオーブ】にもヒビがはいっていたんだよな」
「そうなの。私、その時は直すことができなかったの。錬金素材アイテムもわからなかったし」
「うん」
「でもね、思ったの。うさみを動かしたのは、生命のオーブだけじゃなくて、私のママだったんだよなって。私、フロレンスの女神様の加護をたくさん受けているママの娘だもん。少なからず、私にも力はあるはず。私、魔力の譲渡、やってみる！」

　ゼラはミミリの両肩を掴んだ。

「何も、できなくてごめん。祈ってる。祈ってるから……」
「大丈夫、祈ってて。本当に一人前の錬金術士になれたというのだったら、やってみせるから」

　ミミリはうさみの【生命のオーブ】全体に【フロレンスの傷薬】を塗った。
　
「ちょっとの間、持っててくれる？」
「わかった」

　【マジックバッグ】から練金釜を出し、フロレンスの傷薬を半分と、マンドラゴラのシャンパンを大匙５杯入れた。

　そしてゼラから、【生命のオーブ】を受け取り、そっと練金釜に入れる。

「ここから、私の魔力MPを注げば……」

　ーーイメージするのよ、ミミリ。ただの錬金術ではないわ。魔法使いミミリとしての、魔力MPを注ぎながら、錬成するのよ。

　ゼラは祈りながら、そしてぬいぐるみとなったうさみを抱きながら、ミミリの一挙手一投足を見守っている。

「頼む……頼むよ。俺は普段、神には祈らない。不遜だけど、許してほしい。お願いだ、今日だけは力を貸してくれ。お願いします！」

　すると……。
　ミミリのウェーブがかったピンク色の髪の毛も着替えた錬成服も、ふわり、ふわりと宙に昇っていく。
　木のロッドで練金釜を回しながら、とてつもない力を注いでいるのはゼラにもわかった。
　たぎるようなパワーを感じる。骸骨騎士のときに感じるパワーとは違う、とても優しく暖かいパワーを……。


「多分、できたと……思……」

　ミミリは踏み台の上でふらつき、床に崩れ落ちた。

「ミミリ！」
「大丈夫、まだ、やれる」

　ミミリは再び立ち上がり、練金釜に手を伸ばす。

「錬成終了！　ーー回収！」

　ミミリの手のひらに、光り輝く虹色のオーブが浮かび上がって来た。
　ミミリはそっと、オーブをうさみに戻し、【仕立て屋さんの裁縫セット】で背中を縫う。

「多分、これで……だい……」

　そしてミミリは、意識を失った。


　



　ーーミミリ！

　ーーーーミミリ！

　ーー誰だろう、遠くから私を呼ぶのは……この声は、誰の声？
　
　『大丈夫よ、目を開けてーー』

　瞑想の湖の……アルヒに似たお姉さん……？

「貴方は、誰なの……？」




「ミミリッ！」

　ミミリはそっと目を開ける。
　周りには、たくさんの人がいるようだ。
　海竜様、ディーテ、アスワンさん、ゼラくん。
　ゼラくんてば、そんなに泣いて。
　ディーテも。貴重な人魚姫の涙がたくさんこぼれてるよ。

「ミミリッ」

　あとは、私の大事な大事な……

「うさみ……」
「ミミリ、私、戻ったわ。ミミリのおかげよ。ありがとう……。目を覚ましてくれて良かった。大好きよ、愛してるわミミリ……！」
「私も、だよ。ふふ。うさみ、乾いたんだね」
「そうよ、天日でカラリとね。もう、みんなお互いに無理するのはやめましょうね。そのために、無理しなくて済むように、強くなれば、いいんだもの」
「そうだね、ほんとそうだよ。頑張ろうね……」

　ミミリは再び、目を閉じた。
　連日連戦、錬成続きでボロボロになった、身体を癒すために……。

　◇

「そんなところに腰掛けてると、また海に落ちるぞ、うさみ」
「ゼラ」

　うさみは船の手すりに座りながら、足を投げ出していた。

「大丈夫。船の一部をちょこっと拝借して、しがらみの楔くさびで、安全紐、巻いてあるから」

　見れば船の木材から緑色の蔦が伸び、うさみの胴体を巻き上げていた。

「ぷはっ、ほんとだ」

「私ね……」
「うん」
「本当はもう、死ぬかと思ったの。本人には言わないけど、ミミリの【天翔あまかける竜の雷豪】は、今の私には受けきれないわ。多分、連続で無理したから、ヒビが入ったんだと思うの。ミミリには内緒よ？」
「ああ」
「でも……」

　うさみは満点の星空を見上げた。

「ミミリってば、私のこと完璧に直しちゃうんだもの。すごいわ。一人前の、錬金術士になったのね」
「……俺も、頑張るよ。うさみのことも。ミミリのことも守ってみせるから」
「これからも、よろしくね。相棒」
「ああ、よろしくな。うさみ、【ナイフ】」

　……俺様も、少しは心を入れ替えるヨォ。不思議だナァ。嬢ちゃんには、人を惹きつける力がある。錬金術士の特性なのかもナァ。まぁ、俺は人じゃねえけどヨォ。

「人じゃなくても、仲間だよ。お前も、仲間だ」

　……やめてくれヨォ、泣けるじゃネェか。

　こうして、海中宮殿での冒険は幕を閉じた。
　新大陸への冒険は、ミミリが復調してから。


　それまで。
　ミミリたちの冒険は、しばしお休み……。