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第７章 海中宮殿と新たな試練

7-8 大蛇討伐ミッション 後編

「うっ、くっ……」

　ミミリが怪我をしていた腕を抑えて苦しみ始めた。

「そう……だった。毒蛇……」

　ーーそう。ミミリには毒耐性がないのだ。

「ミミリ、解毒剤もってるよな？　早く飲むんだ」
「うん」

　ミミリは【マジックバッグ】の中から【解毒剤】を出して飲んだ。すぐに癒えるわけではないらしいが、そのうち効いてくるらしいので、とりあえずは大丈夫だろう。

　ここでミミリはポソッと言う。
「やっぱり私も、三冠王（酒乱、泣き上戸、毒舌）のデイジーさんに毒付いて欲しかったなぁ。毒耐性、欲しかったもん」　
「いや、あれはーー」

　やられたからこそ、わかる痛みがある。
　ゼラの頭の中で、ツライあ・の・日・のことがフラッシュバックするーー。

　ーー回想ーー

「どうすんのよ。押しも弱けりゃコシも弱い、コシも弱けりゃスケコマシッて。ミミリちゃんを横取りされてもいいわけ？　アンタの冒険者の等級はＢでなくてＨね」
「Ｈ？」
「ヘタレのＨよ」
「――――――――！」

　ーー回想おわりーー

「えっちのH、じゃなかっただけマシか」
「えっ？　ゼラくん、なんて言ったの？」
「……触れないでくれ……」
「えええええっ」

「さあ、アンタたち、おしゃべりはそのへんにして。倒すわよ、ヤツを」
「うん、ごめん。そうだね！」
「ああ……」

「守護雷神の庇護！　とりあえず私とミミリはドームの中にいるわ。雷を帯びたドームだから、突っ込んできても数秒はダメージを与えられるでしょう」
「そうしてくれ！
　俺はーー試したいことがあるんだ！」

　ーー俺には一定程度の確信がある。
　その根拠となるのが、蛇頭のメデューサでとの戦闘だ。ヤツの髪の毛のような蛇は無限じゃなかった。つまりは有限。やられた分だけニョキニョキと生えてきたわけじゃなかったんだ。
　ということはーー！

「お前も、一回しか脱皮できないんじゃねえの？」

　ゼラは父の形見の短剣を構え、電を帯びさせる。
そして、足に魔力MPを集めーー

「雷刃剣らいじんけん！」

　ーー大蛇に一太刀を浴びせると、プシャアア、と切られた場所から紫色の血が吹いた。

「うっわ、グロいわね。なんて言ったらダメね。お互いに命を懸けた闘いだもの。失礼だったわ」

　ーーあれ？　何だかさっきより剣の通りがいいかもしれない。ゼラくんの雷属性のおかげかもしれないけれど。

　ミミリは不思議に思った。

「もしかして、抜け殻になって防御力ダウンしてる？」

　ミミリの問いに確信を持って答えたのはゼラだ。

「ああ、かなり柔らかくなっている！　今ならいけるはず、だけど……うおっ！」

　ゼラはすんでのところで避けた。
　ゼラと大蛇の攻防は続く。
　
　ーーそうか！
　ミミリは気がついた。

「防御力は下がるけど、攻撃力は増すんだね！　重たい抜け殻を脱いで、軽くなった分、スピードも増してる」
「そう、みたいっ、だな！」

　ゼラは器用に避けながらも一太刀、また一太刀と雷刃剣をお見舞いしていく。

　ーー私に何か、できることーー。
　そうだ！

「うさみ、そこで待ってて！」
「ちょっ、ミミリ⁉︎」

　ミミリは【マジックバッグ】から出したバケツを頭から被った。

　そして手には【絶縁の軍手グローブ】と雷のロッドを。

「ミミリ、行っきまーす！」
「ええっ、ちょっと、ミミリ！　こっちは危なっ」

　ゼラの心配をよそに、大蛇が・ミミリを避けようとする。ミミリはそれを利用して、なんとか蛇をゼラの方へと追いやっていく。おまけに、雷のロッドで背後から叩きながら。

「えーいっ！」
「ーー！　そうか！　大賢者の涙を浴びたのね！」
「そう。だから私、きっと大丈夫！」

「プシャアアアア」

　大蛇の命も残りわずか。
　こうなったら、ミミリの番だ。

「うさみ！　しがらみの楔くさび、ちょうだいっ！」
「わかったわ。いくわよー！　ーーしがらみの楔くさびッ」

　なす術もなく、大蛇は無数の蔦によって吊り上げられた。まるで、また火炙りでもされそうな格好だ。でも今度は、抜け殻なんかじゃない。本物の大蛇がここにいる。
　大蛇は口を開けた状態でなんとかもがこうとする。だが動けば動くほどに蔦は絡み、自滅状態に。

　このチャンスを、ゼラとミミリは見逃さない。

「うおおおー！　雷刃剣らいじんけん！」
「いっくよー！　【瞑想の湖の結晶　雷電バージョン（ミニ）】」

　ーーーードオオオオオオン！

　トドメになったのは、ミミリの錬成アイテム。口の中に放り込まれたのでは、勝ち目がない。
　大蛇は無惨にも、力尽きた。
　だが、不思議なことに……、外見から見ると、錬成アイテムによる痛みはなさそうに見える。これは、一体……？

　ミミリたちは、
　・蛇の抜け殻
　・蛇の毒牙
　・蛇の肉
　を手に入れた！


　ーーポロン！
　『おめでとうございます。ミミリたち。

　第二関門、『暴虐の大蛇』無事にクリアですね。

　あと二回戦あります。

　休んでいかれることをオススメしますが、

　どうされますか？』

「ありがとな、ポロン。もちろん休んでくさ。それに、見てくれ、あっちを」

　ーーポロン？

　ポロンはゼラの指差す方を見てみた。
　すると、なんとミミリは、蛇の蒲焼きを作ろうとしていた。

　『すみません。あまりの衝撃に絶句しました。

　　ポップアップ、失格です』

「気にすんなよ。俺も驚いてる。だから多分、錬成アイテムで微調整したんだ。うまい倒し方を。ぐちゃぐちゃになったんじゃ、蒲焼きは作れないからな。あの時は、まさか食うとは思わなかったけど。って……ミミリー！　毒抜きしてくれよ、【解毒剤】でっ」

　ミミリの動きはピタリと止まる。

「あ、あははー。忘れてた。これじゃあみんな食べたら死んでるところだったね。失敗失敗。でも、耐性のあるゼラくんなら生き残れたかなぁ？」

　ゼラ、うさみ、ポロンーー絶句。

「ふはっ！　ミミリには敵わないよ。さ、うさみ、ドロップアイテム拾おうぜ？　

　………………。

　わかった。いい。俺がやる。
　ヤラセテイタダキマス」

　うさみはミミリから椅子を出してもらい、すっかりコーヒータイムを楽しんでいた。しかも、短い足を組み、背もたれにもたれかかりながら。なんのサングラスまでかけているではないか。

　『なんて優雅なんでしょう。馬・鹿・ンスうさぎですね（皮肉）』

「奴隷１号！　２号の分まで頑張るのよっ」
「ハイハイ。はぁー。ポロン、俺の気持ち、わかってくれるか？」

　『胸中お察しします。これからなるべく、ゼラをサポートしていきますね』
「ははっ。ありがとな。助かるよ」

　◇

　ミミリは、甘く香ばしいタレをつけて大蛇の蒲焼きを作った。……もちろん今は、毒を抜いている。

「さぁ！　食べよう！　いっただっきまーす！」
「やだぁん。美味しそうじゃない」
「うさみ、リゾート気分は捨ててくれ。一応、敵地だここは」

　うさみはゼラをねめつける。

「そんなこと言ったって、敵地で蒲焼き食べるお馬鹿さんがどこにいるわけ？　ここにいるでしょーが！　いーの！　バカンスだってなんだって。本気で闘い、本気で食せ、強者ども、よ。ね？　わかった？」
「ワカリマシタ……」
「ふふふ。いっぱいあるからいっぱい食べてね。今炊き立てのご飯も出すから、そしたら蒲焼き丼にしようっ」
「フー！　ビューティフォー！」
「イタダキ、マス……」
『……可哀想に……』

　ゼラは慣れてはいるものの、ポップアップのポロンにまで心配される自分が、ひどくいたたまれなかった。


　ーーはぁ。よかった。アスワンさんを呼ばないで。これじゃあ人間を誤解されかねないや。