見習い錬金術士ミミリの冒険の記録〜討伐も採集もお任せください！ご依頼達成の報酬は、情報でお願いできますか？〜

第２章 審判の関所

2-29（終話）冒険の舞台はまだ見ぬ世界へ

「では次、ミミリさん！」
「ハ、ハイィ！」

　ミミリは勢いよく立ち上がったせいで、椅子はガタンと後ろに倒れた。ミミリは真っ赤になりながら椅子を直し、右手と右足を同時に出してくまゴロー先生の教卓へ向かう。
　ゼラはミミリの動作を見て心が和み、一瞬にして現実世界へ引き戻されて、いつもどおりの明るいゼラに早戻りした。

「ミミリ！　手と足、一緒だぞ？」
「エッ！　ひゃあああー！　ほんとだ！」
「ゼラ、あんたも一緒だったからね？」
「エェッ⁉︎　嘘だろッ？」

　この流れを受けてうさみは１人、心にざわつきを覚えていた。

　……ゼラに続き、ミミリまで……。これは私への前フリなの？　残念だけど、私はやらないわよ？


「見習い錬金術士とは思えない知識と錬成技術、そして閃き。逆に学ばせてもらうばかりでした。卒業、おめでとうございます！　ミミリさんには、これを……」
「ありがとうございます。……これは……」

　ミミリが卒業証書とともに受け取ったもの。
　それは、一冊の本だった。

　表紙も背表紙も、光沢がある黒色をしたそれは、薄い見た目に反してずしりと重い。
　ミミリは本をパラパラとめくってみるが、何も書いていない、ただの白い紙が続く。

　……この感覚、もしかして……！

　ミミリは黒い本にそっと魔力を流し込む。
　これはおそらく魔力を流し込むことで発動する錬成アイテム、【大切な貴方へ】と似た性質もの。

　ミミリの予想は見事に的中し、流し込まれた魔力を受けて、次第に本にじわりと焦茶色の文字が浮かび上がってきた。

「やっぱり……！」
「え？　なに？　どうしたのミミリ！」
「やはりミミリさん、貴方は勘まで鋭いようですね。ですが……」
「はい、そうみたいです。私じゃまだ、力不足みたい」


　黒い本に浮かび上がった文字で綴られた言葉は、スズツリー＝ソウタから未来の錬金術士に宛てられたメッセージだった。

『未来の錬金術士へ

　いっぱい錬金術の鍛錬を積んでいてえらいな。
　魔力操作、すごいじゃないか！

　……もしかして俺が書いた本、読んでくれてたりして。そうだったらめちゃくちゃ嬉しいんだけどな！

　勝手なお願いだけど、もう少し力をつけて、この本にもう一度魔力を流してみてくれ。

　頼みがあるんだ。

　今明かしても、君の実力だと、きっと巻き込むだけだから。

　……おっと、貶してるんじゃないぞ？　勘違いしないでくれよな。あー、もっといい言い方あったらいいんだけど。許してくれよな、悪気はない！　一切な。ただ、傷ついて欲しくないだけなんだ。

　いろいろ、我儘言ってゴメンな。

　……けどさ！
　錬金術士のよしみってことで、ひとつよろしく。
　期待して、まってるぜ！


　スズツリー＝ソウタ』


　ミミリは本を閉じて、ギュッと胸に抱きしめた。

　……きっと、この本に、アルヒにつながる手がかりもあるはず！　私、頑張るよ！　アルヒ！

　決意新たに本を抱くミミリを見て、くまゴロー先生も安堵のため息をひとつついた。

「よかった……。一番の責務、果たすことができましたね」
『お疲れ様です。くまゴローさん』
「ピロンさんも」


　卒業証書授与式の大トリをつとめるのはうさみ。
うさみの胸中をくまゴロー先生との思い出が去来する。うさみはキュッとなった胸を押さえて、呼ばれる前に立ち上がった。

　……涙なんか、見せないんだから。また、会えばいいんだもの。

　憧れの人との別れの時。
　溢れる想いに、うさみはそっと蓋をする。そして蓋をした想いが涙となって溢れ出てこないように、うさみは敢えて、虚勢を張る。

「ふふん！　私は右手と右足を同時に出すなんてことはしないわよん！」

　うさみの両手足は軽く震えていた。
　ミミリもゼラも、そしてピロンも。茶化すことなく、うさみを見守った。

　くまゴロー先生は教壇から降り、教卓の前で腰を下ろしてうさみと視線を合わせる。
　２人の間にふわりと香る桃色の風。
　やはり名残惜しさは隠すことができなかった。
　くまゴロー先生ですら黒縁眼鏡の向こう側で、薄らと目を潤ませていた。


「うさみさん！　ご卒業おめでとうございます。貴方の支援魔法もさることながら、愛らしい見た目に勝ち気でいて優しい性格も素晴らしい。私は心が奪われました」
「……せん……せい！」
「……貴方に、これを……」


　くまゴロー先生は片膝をつき、ひざまづいてうさみと向き合う。
　卒業証書とともにくまゴロー先生からうさみに手渡されたもの。それは――

「……わぁ！　ステキ！」

　――真っ赤な薔薇の花束と、一枚の絵画。
　うさみは思わず、耳としっぽを震わせた。

　絵に描かれていたのは、くまゴロー先生とうさみの笑顔。その描写力、濃淡、色彩。まるで本物の２人が紙に閉じ込められたよう。くまゴロー先生は間違いなく、本・物・の・画伯だった。

「離れていても、貴方を想い続けます。旅が終わったらどうかもう一度訪れていただけますでしょうか」
「……せん……せいっ！」

　うさみは感極まって、くまゴロー先生の胸にピョンっと飛び込んだ。そしてくまゴロー先生も、応じてうさみを抱きとめる。

　２人を包む、薔薇色の風。

　ミミリもゼラも拍手を贈った。

「素敵……！　ね、ゼラくん」
「あ、あぁ……、素敵は素敵！　そ、そう、素敵だよな？」

　ミミリはキャアキャアと熱い視線と声援を２人に向けるも、ゼラには言いたいことがあるようで。

　……２人の想いが通じていることは、本当に喜ばしい。うさみもあんなに嬉しそうにして。……だけど……

　ゼラの思いを汲んだのは、意・外・に・も・、ピロンだった。

『ゼラ、言いたいことがあるのでは？』
「……ん？　あぁ、まぁ。場の空気を乱しちゃ悪いから小声でな？　どうにもこうにもむず痒くって。ああいうキザなやつってさ」
『でもミミリは好きそうですが。あのような茶番劇が』
「うおぉぉいっ！　茶番劇言うなよな？　……素敵だなとは俺も思うんだよ。けどいざ自分がアレと同じ振る舞いができるかというと、むず痒くって自信がないな」
『その点においては激しく同意致します。アレはアレ。コレはコレというヤツなのでしょう』

　ピロンの返答に、ゼラはクスリと笑ってしまう。

「俺、ピロンの竹を割ったような性格、良いと思うぜ。……また会おうなピロン姉ちゃん。姉ちゃんって呼ぶのは、恥ずかしいからここだけな？」

　ピロンのポップアップは、薄水色に変化して小刻みに震えた。

『――ご武運を、ゼラ。私の……憐れな弟分』
「『憐れ』は、一言余計だろ！」

　――ピーッピッピ！

　やはり、ピロンはピロンのようだ。



「みなさん、身体にお気をつけて。ゼラくん、紳士として、うさみさんとミミリさんを守ってくださいね」
「……はい！　くまゴロー先生も、ピロンもお元気で」
『ミミリ、うさみ姉様、ゼラ。これから続く貴方たちの冒険が最善となるよう、心よりお祈り申し上げます。ミミリ、応援していますよ』
「ありがとう、ピロンちゃん。くまゴロー先生も。いっぱいいっぱいありがとう。また、来るね！」

　憧れの人との別れの時。
　うさみは、ふるふると震えて言葉をなかなか出すことができない。
　ミミリはうさみを慮って、そっと優しく抱き上げた。そしてうさみに、優しく囁く。

「うさみ。私がついてるよ。頑張って……！」

　うさみはミミリのセーラー服の袖口をキュッと掴み、黒いビー玉の瞳をうるうる潤ませて、顔をあげて旅立ちを告げる。


「くまゴロー先生、それにピロン。行ってきます！　また……必ず……会いましょう！　その時はまた、『流しそうめん大会』、開催してよねん！」
「えぇ、喜んで」
『その時までには、私も飲食できるようになっているかもしれませんね。しがないポップアップ、されどポップアップ。私たちは皆、無限の可能性を秘めていますから』
　


　――冒険の舞台は、まだ見ぬ世界へ。

　ミミリたちは一風変わったダンジョン、「審判の関所」を無事にクリアした。
　アルヒとミミリの両親、そしてスズツリー＝ソウタに繋がる手がかりを求めて、『森のくま先生の錬金術士の錬成学校』を後にすべく、揃って一歩を踏みだーー

「「「行ってきま……エエエエエェェ‼︎」」」

　ーーそうと思ったら。　
　ミミリたちは、突如教室の床に現れた大きな暗闇の穴に足を掬われ、すっぽりと穴に落ちていった。

「うあああ！」
「「キャアアアァァ！」」

　暗闇のように見えた穴も、その内実は全く異なっていて。
　それは空に浮かぶ大きな虹のような、カラフルな色を放つ、長い長い滑り台。眩しすぎるほどに賑わい溢れるこの色も、ゼラのトラウマに配慮したものかもしれない。

「どんな冒険が待っているかわからないけど、すごくすごく、とっても楽しみ！」

　ミミリは勢いよく滑りながらも、まだ見ぬ世界へ想いを馳せた。

　――そして、遠くの方から聞こえるくまゴロー先生とピロンの声に耳を澄ませる。


「『――ご武運を！　貴方たちの冒険を心より応援しています。……行ってらっしゃい！』」