王宮勤めのメイドは見た！

本編

8話

　王宮にある、王座のある部屋。
　ここは、王が家臣たちとの話し合いに使ったり、王から直々に何かを言う際に使われる。
　その広さは、数十人が入っても、まだ人が入れるくらいには余裕があった。

　王座に座るジョゼフ王。
　ウィザーズ王国の現国王である。
　隣に立つリディア王妃。

　その周囲には、王を護衛するための兵士たち。
　そして王宮に勤めているメイドや家臣たちが整列をしていた。
　整列をしているメイドの中に、私もいる。

　皆は、正装をしていて、どこか緊張感のある表情をしている。
　今日は、重要な式典があるからと集まっていた。


「エドワード王子が到着しました」

　扉から大きな声で、そう聞こえてきた。
　それを聞くと、待っていたと言わんばかりに王が立ち上がる。

「うむ」

　その一言で、扉の前で待機していた兵士が、扉を開けた。
　事前に打ち合わせでもしていたかのように、無駄のない動きだった。

　扉から入って来たのはエドワード王子だけでは無かった。
　セレナさまにサディさままで入ってくる。

「父上、呼ばれてやって来ました」

「うむ、エドワード、それに二人の令嬢は前へ」

「「はいっ！」」

　エドワードさまは、王子らしく堂々とした足取りで前へと歩いている。
　セレナさまとサディさまは、周囲にいる大勢の人を見てか、王の前だからか、どこかぎこちなく動きも固い。

「今回、三人に集まって貰ったには理由がある。エドワード」

「はい父上。私から皆に言いたいことがある」

　ジョゼフ王の一言を聞いてエドワードさまが、反転して私達の方を向いた。
　ここまでは、親子で段取りをしていたのかもしれない。

　セレナさまは、この状況で何か思い当たることでもあるのか、青い顔をしている。
　多分、先日の件を気にしているのかもしれない。

「ウィザーズ王国、第一王子であるこのエドワードは、公爵家令嬢のセレナとの婚約を破棄するっ！」

　エドワードさまは、家臣達の方を向きながら、そう宣言した。
　それを聞いて表情を曇らせるセレナさまに対して、微笑んでいるサディさまがいる。

　宣言を聞いた家臣達は、ザワついている。
　あまりにも急な発言に驚いている様子だ。

「それと同時に、もう一つ。ここにいる侯爵家令嬢のサディと婚約をするっ！」

　王座のある部屋は、先程よりもザワつきが大きくなる。
　通常ではあり得ない、あり得るはずのないエドワードさまの発言に困惑しているのだ。

　セレナさまは、目に涙を浮かべているが、流石公爵家令嬢、何とか耐えている。
　婚約破棄まで先日聞かされていたけれど、サディさまとの婚約は知らされていなかったようだ。

「お、王子よ、発言をしたいのですが......」

「許そう」

「それは王からの許可を得ての行動ですか？」

「それはもちろん」

　発言をしたのは、この国の大臣だ。
　あまりのことに困惑して、居ても立っても居られなくなって、発言をしたのだろう。
　大臣とエドワードさまは、玉座に座るジョゼフ王を見た。

「エドワードとセレナの婚約破棄を認めよう」

　ジョゼフ王は、立つことはせず、王座に座ったまま言った。
　響き渡るほどの大声ではなく、王としての威厳を感じさせる静かで、それでいで通る声だ。

　王の発言を聞いて、涙を我慢していたセレナさまは、ついには泣き出してしまう。
　両手を目に当てて、声を押し殺して泣いている。
　周囲はその様子を黙って見ているしか無かった。

　リディアさまも、その様子を見て、申し訳なさそうな顔をしていた。

「王よ、それでは余りにも酷いではないか。婚約破棄の理由は何ですか」

　大臣は、セレナさまの様子を見てか、発言を続けた。

「そうだな......、そろそろ頃合いか」

　ジョゼフ王はそれだけ言うと、側にいる護衛の一人へと視線を向ける。
　視線を向けられた兵士は、一礼すると入り口の方へと歩いて行き、王座の部屋から出た。

　その様子を見ていた人たちは、疑問を感じながらも、何も言うことは無かった。

　部屋から出てすぐ、兵士は再度部屋へと戻って来た。
　その後ろには、三人の令嬢がいる。

「なっ！？」

　それを見たサディさまが、突然声を出したが、すぐに声を抑えた。
　サディさまは、顔色を真っ青に変えて、視線を床へと落とす。

「バチが当たるってやつですね」

　私は、誰にも聞こえないように、小さく呟いた——。