王宮勤めのメイドは見た！

本編

7話

　今日の私は、いつもとは違う。
　いつものメイド服ではなく、外行き用のメイド服を着ていた。
　これからお会いする方に、失礼の無いようにするためだ。

　もちろん、ドレスを仕舞う箱でも、床下収納でも、天井裏でも、床下通路でもない。
　隠された謎の通路ではなく、普通に王宮にある通路を歩いている。

「あら、珍しいわね」

「あ、メイド長」

　王宮の通路を歩いていると、メイド長と遭遇した。
　メイド長は、私たちメイドの中で一番偉い人で、仕事の割り振りなどを行っている。

「その外行きの服、もしかして......」

「はい、これから丁度伺う所です」

「そう、失礼のないようにね」

　では、と言い残してメイド長は仕事へと戻った。
　何気ない会話だけど、私のようなメイドにも気を配ってくれているのが分かる。
　みんなから好かれていて、人柄も良いので、とても人気だ。

　メイド長に言われて、先程よりもより身だしなみに気を付ける。
　汚れていないかを確認して、大丈夫なのが分かると、目的へと向かう。



「お待ちしていました。話は通っていますので、どうぞお入り下さい」

　目的の部屋に着くと、扉の前には兵士がいた。
　その兵士は、私の顔を見ると警戒を解いて、笑顔になり、声をかけてくれた。

「ありがとうございます」

　それに対して、私は小さく会釈して返す。
　いつも大体同じ兵士の人が立っているので、知らない仲ではない。

　コンコンコンコン、と四回ほど扉を叩く。
　ここのマナーは、失礼のないように、気を付けなければならない。
　扉の前に立つ兵士とは違い、中にいる相手には敬意を持って接する必要がある。

　扉を叩いてからすぐ、内側から開いた。

「どうぞ、お入り下さい」

「いつも、ありがとう」

「仕事ですから......」

　扉を開けてくれたのは、私と同じメイドだ。
　顔は知っているけれど、仕事場が異なるので、会話をしたことはない人だ。

　メイドを後にして、部屋の奥へと進む。
　そこには、一人の女性がいた。
　その女性は、椅子に座りながら、机に置いてあるお茶を飲んでいた。

「お待たせしました」

「さぁさぁ、座って頂戴。そろそろ来る頃だと思ってお茶を入れておいたのよ」

　目の前には、空席と入れたばかりと思われるお茶が置いてある。
　失礼のないように気を付けながら、席へと座る。

「貴方はいつも固いのね、私と貴方の仲じゃないの。もっと砕けてもいいのに」

「そういうわけにはいきません、王妃さま」

「もう、せめて名前で呼んで頂戴」

　そう、目の前にいる女性はこの国の王妃さまだ。
　王妃さまはぷくー、と口を膨らませながらそう言った。

「リディアさま......」

「そうよ、それでいいの」

　王妃さま、否、リディアさまは笑顔になる。
　平民の私が王宮にいるのは、目の前にいるこの方のおかげだ。
　リディアさまに拾われて、王宮で働くことになったのだ。
　話すと長くなるので、割愛する。

「それで、リディアさま。例の件についてですが......」

「あら、もう何か分かったの」

「ええ......」

　私は、ただのメイドでは無かった。
　王宮に勤めているけれど、雇い主は王妃。
　表向きは普通のメイドと変わらないけれど、裏では王妃直轄メイド、上司はリディアさまなのだ。

　リディアさまから、これまでも様々なことを頼まれては、それに答えて来た。
　今回もまた、極秘に直々の依頼を受けていた。

「それにしてもいつも悪いわね。今回も、エドワードとセレナさんの婚約が決まってからの監視をお願いしちゃったしね」

　そう、今回頼まれていたのは、時期国王となるエドワードさまとその婚約者の監視だ。
　それと同時に王宮内での出来事で、何か問題がないかも監視していた。
　何か問題が起こってしまっては、一大事になってしまう。

　それほどに、王座というものは重い。

「それで、今回の件ですが——」

　私は、今回見てきた出来事を事細かく、詳細に説明していった。

　エドワードさまとセレナさまの婚約破棄騒動について。
　サディさまとセレナさまの揉め事について。
　サディさまの不貞行為疑惑について。
　サディさまとエドワードさまの不貞行為の可能性について。

　などなど、見てきたことを伝えて行く。

「なるほどね......」

　リディアさまは、何か考え込むような表情をしている。
　普段は温厚な性格をしているけれど、王妃という立場もあって、甘いという訳ではない。
　今回の件、どうするのかを考えているのかもしれない。

「それにしても、セレナさんには悪いことをしちゃったわね......」

　それだけ言うと、机に置いてあったお茶を飲み干した。

「ありがとうね、ライラちゃん」

「いえ、仕事ですから」

「ふふふ」

　私は、報告を終えたことの安心感と達成感もあり、ドヤ顔でそう答える。
　それを見て、リディアさまは微笑んだ。