仮面と刀の暗殺者

雨野じゃく

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6/7章　再開

第1/3話　僕たちの進化と父の部屋

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〈再開〉

「さぁ行こう、杏。」
「ええ！」
僕たちは父の部屋へ向かう。

凜の洗脳を止める。

決着だ。
僕は父と対峙する。

僕は杏を抱えた。

「きゃ！」杏は驚いた。

僕は床を踏みつけた。
レンガでできた床全体に、ヒビがはいる。

「父の部屋はこの城の一番下にある。最短で行くよ！」

床が崩れ始める。

僕は杏を抱えたまま跳び、床が崩れ落ちるのを眺め、全て落ちた後、下の階に着地した。

「あなた、本当にすごいのね。」

「これくらいは。」

僕は高揚していた。
今の僕になら、できるかもしれない。父と、やり取りができるかもしれない。

僕は扉の前に行き、蹴り破った。
しかしそこには土人がいた。

簡単には進めないか。

僕は杏を下ろし、自分の背後に移動させた。
土人は三体、カイラクの仮面をつけている。手にはマシンガンを持っていた。

「杏、伏せて」

僕は刀を構える。
闇が僕をとらえる。
しかし、もう、苦しくない。

僕は斬撃を土人の足元に飛ばした。

闇を帯びた斬撃は彼らの前ではじけ、砂ぼこりが舞いあがる。

僕は彼らに跳んでいき、一体ずつ仮面に峰を入れる。彼らの仮面は割れ、土人は倒れた。

「杏、もう大丈夫だよ」

僕は伏せていた杏のもとへ移動し、手を差し伸べた。

「一瞬ね…。」
杏は倒れた土人を見て言った。

僕たちは先へ進んだ。
目の前から足音が聞こえてくる。

１０体はいるな…

「こっち。」

僕は杏の手を引き、右側の壁を蹴り崩した。

隣の部屋には何もなかった。
僕たちは部屋の中心に走り、僕は杏を抱え、床をけり崩した。

下の階には医療的な道具が置いてあり、どれも古びていた。

それをわき目に、僕たちは扉を開ける。

しかし土人がいた。

四体。

何回繰り返しになるかわからない。
僕はどうすればいい。
早く父のもとへ、凜のもとへ行かなければ。

そう考えているうちにも、上から響く足音は大きくなっている。

今は、移動するしかない。

「杏、走るよ！」

杏を下ろし、手を引く。
しかし彼女は動かない。
「杏？」

「湊、私を置いていって。」

「そんなことできないよ、一緒に行こう。」

「私がいると遅くなるわ、あの人を助けてるには、あなたは速くいった方がいいんでしょ？」
「そうだけど、君が狙われる可能性もある、それに君はもう不死身じゃない。」

杏は僕を見つめている。

「………そうね、ごめんなさい。時間をとらせてしまったわ。行きましょう。でも、もう少し私を雑に扱ってちょうだい。できるだけでいいから。」

「…うん、分かった。」

僕は杏を背中に抱え、走り出した。
杏は僕の背にしがみついている。

僕は壁や床を壊したり、扉を突き破ったりしながら、下へと進んでいった。あるときは階段を下ったり、土人と交戦したり、トラップをよけたりした。

移動を続けていると、部屋に出た。

その部屋には、見覚えのあるベッドがあった。
この部屋は…

そこは母と暮らした部屋だった。そして初めて父と出会った部屋だ。

次の部屋に移動しなければならなかったが、僕にはこの部屋を壊すことにためらいがあった。
この部屋を壊すことは、自分の肉体を自分で傷つけるような感覚だった。

僕は懐かしさのおかげで、周囲に気を配れた。

杏の力が弱くなっていた。

「杏、大丈夫かい？」

「…だい、大丈夫よ。」
杏は息を切らしながら微笑んだ。

杏は、暴れまわる猛牛にしがみついていたようなものだった。いやそれよりも酷い。

僕が歩き出そうとすると、僕にかかった杏の腕が、力強く、僕を絞めた。

「湊、ありがとう。でも私は大丈夫だから、急ぎましょう！」

僕に決意を訴えるように、杏の心臓が僕を叩く。
僕の心臓も速い。

僕は部屋を眺めた。

…ごめん。…ありがとう。

僕はその部屋の床を壊した。

部屋が崩れて下の階に移動すると廊下に降りた。
正面は壁で行き止まりだった。
しかし、見覚えのある光景だった。ここは３か月前、ホホエミの土人と一緒に来た場所だった。

僕は壁を蹴り壊そうとしたが、やめて、正式に扉を開けることにした。

なぜかはわからない。
父にまだ怯えているのか、逆に相手を怯えさせたくないのか、それ以外かもしれなかった。

僕は、土人が押していた通りに、レンガを押し込んでいく。
押し込み終わると、やがて壁が、扉のように開いた。

「杏、立てる？」

「…えぇ。」

僕は杏を背中から降ろした。

彼女は大丈夫だ、というような表情をしていたが、かえって強がっていることを強調させた。

「君にはここで待っていてほしい。」

この先に父がいる。
彼と戦闘になるかもしれなかった。

杏は何も言わず、うなずいた。

扉の先に、黒い扉が見える。

僕は先へ進んだ。

扉の前に、土人はいなかった。
扉を開けて、部屋に入る。
部屋の中央の階段の頂上に、人影が見えた。

その人影は、メイド服を着ているようだった。

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