殿下の嫌がらせ

ふたつ目の焼菓子

「その、本当に俺でいいのか？」
　気まずい沈黙のまま客室に案内され、二人で部屋に入るとイアンさんが聞いてきた。
「他に誰かいる訳でもありませんから」
　もう恥ずかし過ぎて、素っ気なくそれだけ言うと、私は部屋の中を確認した。
　そのまま部屋を出ようとしたら、腕を掴まれた。
「どこに行くんだ？」
「泊まりの用意を部屋から持って来ようと思って。明日も仕事なんで、着替えとか色々」
「俺もついていく」
「官舎には入れませんよ。女性専用なので」
「しかし、君から目を離す訳にはいかない」
「今もどこもおかしくないし、直ぐによだれを垂らしながら彷徨い歩いたりしませんよ」
　それだけ言うと、私は逃げるように部屋を後にした。


「うわああああ！」
　と叫びたかったけど、何とか我慢して走るように部屋に向かう。
　何、媚薬って。
　あれか、ロマンス小説によく出てくるあれか。
『身体が……熱い……』
『大丈夫だ。ほら力を抜いて。これは治療のようなものだから、私に任せて』
『ああんっ……』
　とか言うあれか。
　え？イアンさんと私が？やだ、そんな、嬉しい。いや、恥ずかしい。いやいや、なんだこれ。ちょっと混乱して訳が分からない。

　そう、私はイアンさんが好きだった。
　そうなりたい相手はいないと言いながら、バレないように殿下の側に控えるイアンさんに焦点を合わせていた。
　男社会で生きる私は、舐められないために常に事務的な対応を心がけてきた。
　ついたあだ名は、氷のシェリル。もう感情の表し方も忘れてしまった。
　だからイアンさんに対しても、好きになって貰えるような可愛らしい態度が取れる訳もなく、たまに殿下の執務室で顔を見ると、かっこいいなあと目の端に捉えて満足する程度の、恋とも呼べないような淡い想いを抱いていた。
　それなのに、何？どう言う状況？
　一緒の部屋でお泊りって。
　混乱しつつ着替えや化粧品をカバンに詰めながら、しっかりと一番状態のいいパンツを選んでいる自分がいて、恥ずかしさからどうにかなってしまいそうだった。


　そして現在、私は一人で大きなベッドに横たわっていた。
　イアンさんは部屋の隅に置かれたソファーに姿勢正しく座っている。
　私がソファーで寝るのでイアンさんはベッドで寝てくださいと申し出たけど、一日や二日寝なくても大丈夫だと、爽やかな笑顔で断られてしまった。
　そうかありがとうと言われてベッドを使われても、複雑な心境になっただろうから、そこは素直に受け入れておいた。
　ふかふかで寝心地最高の布団に潜っていても、私の心臓はドキドキと煩かった。
　もし『身体が……熱い……』的状況になったとしたら、イアンさんとそう言うことになってしまうんだろうか。
　ええと、お風呂では念入りに身体を洗った。歯もいつも以上にしっかり磨いた。パンツも勝負パンツだし、今から寝ると言うのにパンツとおそろいのブラジャーもつけている。残念なのは、寝間着が少々くたびれていることぐらいか。
　……だめだ。魔法薬の効果も出ていないのに、完全にそう言うことをする想定になってしまっている。
　落ち着こう。まずは落ち着こう。大きく息を吸って、ゆっくり深呼吸。

「大丈夫か？」
　布団の中ですーはー深呼吸を繰り返していたら、イアンさんが心配そうに聞いてきた。急に息を荒げだしたから心配したんだろう。
「眠る前の深呼吸です」
「そうか……」
　心配そうに私を見つめるイアンさんと見つめ合っている内、自分の気持ちを伝えなくてはと言う思いが強まっていった。
　もしイアンさんとそう言うことになってしまうのなら、最初から好きだったと伝えておきたい。
　身体を重ねたから好きになったのではなく、ずっと好きだったと言っておきたい。
　そう、私はイアンさんが好き。大好き。愛してる。
「イアンさん、私……」
　私はベッドの上で身体を起こすと、イアンさんに向かって……



　気がつくと、私はベッドに横たわっていた。窓の外はうっすらと明るくなっていて、鳥のさえずりが聞こえる。
　何が起きた？
　なんだか急にイアンさんへの想いが爆発して、口からこぼれそうになっていた所までは覚えている。
　その後どうなった？私は何を言った？
　訳が分からず寝返りをうつと、隣に黒い頭が見えた。
　変な声が出そうになるのを必死に我慢して、そろりと布団を捲ると、しっかりと筋肉がついた大きな背中が見えた。
　筋肉が見えると言うことは、つまり裸だ。
　横を向いていて顔は見えないけど、直前の状況を考えれば、これはイアンさんなんだろう。
　イアンさんが裸のまま隣で眠っている。ついでに私も裸だった。

　だから、何が起きた？
　再び寝返りをうち天井を見上げる。
「うっ……」
　何か、どろりとした物が足の付け根に付着している。いやもう、完全に事後であることは分かった。
　何だか気怠いと言うか、足の付け根の辺りに違和感があると言うか。いや、違和感どころかどろりとした物があるけども。
　でも、私には全く記憶がない。
　ソフトなロマンス小説だと、そう言うシーンはざっくりカットされて、チュンチュンと鳥が鳴いたりするけど、我が身に降りかかると恐怖以外の何物でもなかった。

　しばらく呆然としてから、よろよろとベッドから這い出て、シャワーを浴びに行った。
　いつまでも足の間にイアンさんが出したであろうアレと言うかソレと言うか、とにかく付けておく訳にはいかない。
「はー……」
　熱いシャワーを浴びると、少しだけ冷静になれた。
　つまり、私は魔法薬の効果で発情してしまい、イアンさんに慰められ、記憶も失った。そう言うことなんだろう。
　気になるのは、媚薬の効果はどの程度だったのかと言うことだ。
　何ヶ所かキスマークもついているし、中にも出されている所を見ると、熱い夜を過ごしたんだろう。
　願わくは、顔を踏みつけて足をお舐めと言ったり、イエスイエスカモンカモンと言ったり、しゅごいっ♡しゅごいのぉっ♡と言ったり、そんなことは無いことを祈る。
　……記憶が無いって怖い。

　そっと浴室から出ると、イアンさんはまだ眠っていた。よっぽど疲れるようなことをしたんだろうか。
　これから私はどうしたらいいんだろう。どんな顔でイアンさんと向き合い、何を言えばいいんだろう。
　じっとイアンさんの寝顔を見つめながら、最適解を探していた私は、気がつくと自分の荷物を抱えていた。
　イアンさんはまだ眠っている。
　このまま私がいなくなれば、昨日のことは夢だったと思ってくれないだろうか。
　よし、そうだ。無理があるのは重々承知だけど、夢で押し通そう。
　そして私はそっと客室から抜け出し、イアンさんから逃げ出した。


　自室に戻りいつものように支度をして、出勤して仕事に取り掛かれば、昨日や今朝の出来事なんて無かったかのように過ごすことができた。
　昨日殿下に承認された、都市計画変更素案を変更案にまとめ直すのに忙しいし、まとめ終わったら各部署へ通達したり折衝したり、やる事は山のようにある。
「シェリル君、殿下がお呼びだよ」
　それなのに、夜になっても仕事を続けていると、室長に声をかけられた。
「終業時間は過ぎています」
「仕事ではなく、個人的に用事があるそうだ。仕事は終わりにして、早く行きなさい」
「個人的な用事なら、断る権利があるはずです」
「相手が殿下じゃなければね」
　身分の差が恨めしい。
「……今日はこれで失礼します」
「ついでに、この書類にサインを貰ってきてよ」
　渡された紙を見ると、備品購入申請書だった。
「ついでにしては、結構な物を申請しますね」
「個人的な用事の内容によっては、いけるんじゃないかと思ってね。ファイトだよ、シェリル君」
　室長も殿下の個人的な用事なんて、碌でも無いことだと思っているんだろう。
　就業時間外なのでと突き返そうかと思ったけど、私も欲しい物だったので、黙って受け取っておいた。


「失礼いたします」
　ノックの後の返事を受けて、殿下の執務室に入る。
　素早く側についている騎士を確認すると、イアンさんではなくほっとした。イアンさんだったら逃げ帰っているところだ。
「こんな時間に呼び出して、悪いね」　
「そうですね」
　殿下は私の返事を気にすることなく、ソファーに座るよう促した。
「それで、昨日はどうだった？」
「特に何も」
「じゃあ避妊薬返して」
「……」
「子供ができちゃうようなことはしたんだ」
　楽しそうに笑う殿下にイラッとした。
「あの、殿下。やはりわざと……」
「まあ、イアンから昨日のことは聞き出してあるんだけどね。私も情熱的なシェリルを見てみたかったなあ」
　体温が一気に上がり、嫌な汗が出る。
「なんの、ことでしょうか」
　情熱的って、イエスイエスカモンカモン的なことだろうか。イアンさんは何を殿下に言ったんだ。
「何を知ったかは言わないでおくけど、朝になったらシェリルが姿を消していたって、イアンが落ち込んでいたよ」
「落ち込む？」
　なぜイアンさんが落ち込むのか、よく分からない。
「それで、しょんぼりするイアンを慰めるために、焼菓子を振る舞ったんだけど……」
　焼菓子……なんだか凄く嫌な予感がする。
「うっかり、魔法薬入りのお菓子を食べさせちゃったんだよね」
「絶対わざとですよね」
「人間誰しもミスをするものだよ」
「わざとですよね」
「人生にはまさかってことが起きるものなんだよ」
　殿下はあくまでも、しらばっくれるつもりだ。
「それで、イアンには昨日の客室でシェリルを待つように言ってあるから、今すぐ行ってあげてよ」
「私が、ですか？」
「他の人に相手をさせてもいいの？」
　そんなの嫌に決まっている。だけど、それを殿下に言う訳にはいかない。
「はい、じゃあこれ避妊薬ね」
　ことりとテーブルに小瓶を置き、殿下は楽しそうに笑った。
　まだ何も言っていないのに、全てお見通しのようでしゃくに触る。
「早くいかないと、よだれを垂らしながら相手を探して彷徨い歩いちゃうかもしれないよ。それじゃあがんばって」
　殿下はそう言うと、素敵な笑顔を浮かべて手を振ってきた。