百合の枯れたあと～夕立とともにやってきたのは、元カノの骨を抱えた少女でした

六

　一夜が明けてリビングに移動すると、白いポロシャツを着て紺色のスカートをはいた椿が朝食の用意をしていた。そして朝食が終わると、椿はいつものように手際よく片付けを済ませ、テーブルに問題集や参考書を広げて勉強を始めた。
　特段することもなかったから、スマートフォンをいじりながら時折様子を見ているけれど、いつも通り表情を変えずに黙々と勉強を続けているだけだ。
　……こうしていいると、勉強以外に興味がないように見える。

　それでも、昨日は映画を楽しんでいたし、ひょっとしたら無理をしているのかもしれない。いや、そんなこと私が心配する必要はないのかもしれないけれども……。

　――ブー

　突然、スマートフォンが短く震えた。
　画面には、三島からのメッセージが表示されている。

「おはよう！　昨日の埋め合わせ、私は別に今日でもいいよ！　仕事もしばらく夏休みだから！」

　……夏休み、か。私は明日も仕事なのに、相変わらず一方的なやつだ。
　ひとまず、通知画面からなら既読マークはつかないし、忙しくて気づかなかったことにしておこう。

　画面から視線を反らすと、真由子の骨壺が目に入った。
　
　……真由子と恋人として過ごした夏休みは、結局一回だけだった。勉強やアルバイトの合間を縫って、結構な頻度で出かけてはいた。本当に楽しみにしていたところには、結局行けなかったけれど。

　真っ青な空。
　一面に咲くひまわり。
　その中で笑う彼女。

　本当なら、それが夏の一番の思い出になるはずだった。
　それなのに、実際に記憶にこびりついている夏は……。
　
　暗雲。
　豪雨。
　稲光。
　泣きじゃくりながら、私を罵倒する彼女。

　こんな思い出、欲しくはなかったのに……。

　気がつくと、部屋の隅に置いた骨壺を眺めていた。
　……過ぎたことを嘆いていても、時間を無駄に費やすだけか。

　骨壺から目を反らすと、椿の姿が目に入った。相変わらず、無表情に勉強をしている。

　しばらく眺めていると、椿はこちらの視線に気づき、顔を上げて軽く首を傾げた。

「……なにか？」

　改めてよく見ると、顔の作りはやっぱりよく似ている。
　それでも、どこかあの男を彷彿とさせるのは……、飾り気のない服装をしているからだろうか？
　あの男もほぼ毎日、白いシャツに紺色のズボンをはいていたから。

「あの……、川上さん？」

「……今日、服でも買いにいかない？」

　昨日に引き続き、自分でも予想していなかった言葉が口からこぼれた。当然、椿も怪訝そうに眉を寄せている。

「なぜ、ですか？」

「それは……」

　目を反らすと、真由子の骨壺が目に入った。

　真由子の面影を持った君が、あの男を思い出させる格好をしているのに、耐えられなくなった。

　そんな正直な理由を口にしても、さらに困惑させるだけだろう。

「……ここのところ家事を担当してもらって助かっているから、そのお礼に服でプレゼントしようかと」

「そうですか」

「ああ。ひょっとして、余計なお世話だった？」

「いえ、決してそんなことは……」

「そう。なら、昼食の後にでも出かけよう」

「……分かりました。ありがとうございます」

　椿は神妙な面持ちで、深々と頭を下げた。
　我ながら苦しい言い訳だったけれど、納得はしてくれたようだ。
　
　それから、椿は問題集に顔を向け、勉強を再開した。これ以上じっと見つめるのも悪いな。
　
　視線を外すと、何も言わない真由子の骨壺があった。