異世界に転生した俺が、姫勇者様の料理番から最強の英雄になるまで

【第50話】終わりの始まり

　イヴが今後の対策のため奔走していた頃、漣は自分の仕事をこなすためキッチンに立っていた。

　帰りに立ち寄った市場で買ってきた、牛肉っぽい赤身のもも肉を一口大に切り、塩とコショウを振って揉み込む。

　今夜のメニューは、牛ではない何かの肉を使ったビーフシチューもどき。

　メビウス少年のサービスなのか、バターと缶入りデミグラスソースがパントリーにあったのは何気に嬉しい。

　バターを溶かしたフライパンで肉を焼き、乱切りのニンジンとくし型に切った玉ねぎを加えて炒める。

　玉ねぎが透明になってきたら丸ごと圧力鍋に移し、赤ワインと水を入れ沸騰したところで灰汁を取る。

　それからフタをして15分ほど煮込み、デミグラスソースにトマトケチャップ、ジャガイモを投入して、かき混ぜながらジャガイモが柔らかくなるまで更に煮込む。

　玉ねぎは溶けてしまったものの、ビーフシチューもどきの出来上がったところに、ちょうどイヴも帰ってきた。

「え？　これって、シチューですか？　とろみがあって、味が濃厚で……とても美味しいです」

「お肉もほろほろで、柔らかいね～」

「酸味と甘みのバランスが、絶妙ですねぇ。食べ過ぎてしまいそうですぅ」

　デミグラスソースが口に合うかどうか、心配には及ばなかったようで、三人とも満足げな様子で平らげてくれた。

「やっぱり、キテレツくんの料理は最高だね～」

「これからも、お願いしますねぇ」

「ははは、どうも」

　レシピ通りに作っただけで、漣のオリジナルメニューという訳ではないので、面と向かって褒められるのはどうにも面映ゆい。

「あの、ノーバディさん……」

　食事を終えたイヴが膝に手を置き、神妙な顔で漣を見つめた。

「あ、もしかして、口に合わなかった？」

「いえっ、お料理は美味しく頂きました。そうではなくて……いえ、今ここで話す事ではないわ。明日の朝にしましょう」

　イヴはそう言うと席を立ち、リーナとクレムに短く目配せをして二階の部屋へと上がって行った。

「じゃあ、ボクたちも疲れたから、これで休むね～」

「お休みなさい、ノーバディさん」

　明らかに何か、三人だけの秘密の話をするのだろう。

　漣は何も聞かず、夕食の後片づけを始めた。


◇◇◇◇◇


　その日、夜半を過ぎた頃。

　見張りの目を搔い潜り、夜の闇に紛れて結界柱に近づく二つの影があった。

「なあ、ホントにやるのか？　キール」

　覆面で顔をかくした男の一人が、不安そうにもう一人に尋ねた。

「当たり前だろ。死にたくなきゃ、覚悟を決めろよ、テッド」

　答えた男の声も僅かに震えている。

「簡単な仕事だ、コイツをこの結界柱に仕掛けるだけだからな」

　そう言ったキールの手には、グレイオがガロウズに渡した、結界柱を壊すための青い石が握られていた。

　もちろん、ガロウズに命じられてここにやって来た二人の男は、ガロウズの手下たちだ。

「けどよ、不味くねぇか。俺たち、人間を裏切る事になるんだぜ……」

　結界が壊れれば、街に魔物が入ってくる。

　その混乱を予想して、テッドは弱気になっていた。

　ただ、それは石を手にしたキールも同じだ。

「知るかよ。お前もラスたちが殺られるのを見たろ。俺は、あんな死に方はご免だぜ」

「このまま、闇にまぎれて逃げるってのは……」

　仮に、魔族に加担した事が明るみに出れば、絞首刑は免れない。

「止めとけよ。それこそ、街を出た途端……」

　キールはテッドの目の前に拳を出し、ぱっと開いて見せた。

「そ、そうだな……俺も、死にたかぁねぇ」

「そうだろ？　あの魔族も、ちょっと騒ぎを起こすだけって言ってんだ。街の人間が何人か死ぬだろうが、あの女勇者を好きにできて、ノーバディってヤツを殺れりゃ、安いもんだぜ」

「あ、ああ。今までもそうしてきたんだしな。きっとこれからもそうだ」

　彼らは、自分の都合の良い生き方をしたいがため、ガロウズの配下になった。

　ガロウズに従ってさえいれば、好きなように他人を弄んで、好きなだけ欲しい物を手に入れられた。

　だから、街に魔物がなだれ込んでくるとしても、自分たちに牙を向けるなどという考えは、一切持ち合わせていなかった。

「よし、これでいい。さっさと戻ろうぜ」

　キールたちは結界柱に石を仕掛けると、来た時と同じように闇の中へ消えて行った。