番になんてなりたくない！

冒険者

迷いの森で

クロさんとナヴィルさんが付けた印が見えた。
間違いない気がする。
でも、樹々の崩壊は？癒しの湖周辺の森なら、迷わされるのはわかるが、樹々の崩壊は納得できない……
それに、時々大きな音がするのも……
なにがおこっているんだ？


クロさんがつけた印のそばに近づき、そっと撫でる。

「ウィル、側を離れ………」

あれ？さっきいたのに、クロさんとナヴィルさんがいない。
えっ？？どういう事？

周りをぐるっと見渡し、確認する。
クロさんが付けた印はある。
でも、クロさんとナヴィルさんの姿がない。

一瞬青ざめるも……
どうする……どうしたらいい？
考えろ……

「ドーーーーン！！」

大きな音と共に、地鳴りを感じる。
そんなに遠くはない。

「行ってみるか……」

そう考えて、音のする方に用心しながらかけて行った。




そこには、大きな白い獣が暴れていた。
身体中に傷を負って……
どういう事だ？

恐怖心もあるが、獣の傷が気になってそばに近く。

「えっ？？」

獣の身体に何かが突き刺さり、首にも何かが絡まった状態だった。
しばらく暴れた獣は、ドサッと大きな音を立てて倒れるように横になった。
死んだのか？
嫌、腹部が上下している。息はある。

そっと近くと、像ぐらいの大きさの白い獅子だった。
私の気配を察したのか、威嚇してくる。
怖いが……

「大丈夫だよ。怪我してる。見せて。」
「グルルル」
「大丈夫。私はお前に危害を加える気は無い。」

そう言いながら、そっとそっと近く。
手負いの獣の側に行くのは危険なのはわかっている。
でも……放って置けない。

獣がじ～～っと私を見つめてきた。
そして、威嚇をやめた。
わかってくれたのか？

側に行き、そっと触れる。
真っ白なフワフワの顎髭のような毛と、少し固めかと思った体躯の毛。
硬めかと思って触れたら、こちらも柔らかかった。短い体毛だったが……

傷の具合を見る。
このぐらいなら……

『人の子よ、我が恐ろしくはないのか？』
「ん？」

頭に直接声が響く。
あぁ、お前が声かけてくれたのか……

「怖くないかと言われたら、怖いよ。でも、怪我してるものを放っておくことができないんだ。この怪我どうしたの？この鎖は？私の持っている薬が効けば良いけど」
『人の子よ。お前達の薬は少しは効くが、全てではない。良ければこの鎖を除けてくれるか？』

首にも絡まった鎖……ハンターか？
少し魔力を感じる。
これなら……
昔、リリィと一緒にシロさんから少しだけ魔力の事や魔法等を習った。
何かのためにって……
この鎖なら、それで外せる。

鎖を掴んで、シロさん伝授の魔力行使で、鎖を砕いた。
肩に刺さっていたものも、掴んで魔力を流し砕く。
砕けたかけらは、砂のように崩れて、消えた。

ホッと一息つく。

『人の子よ。お前は不思議な魂を持っているようだ。魅かれるものがある。お前なら信用できるだろう。我を湖に運んではくれないか？』

もしかして、癒しの湖？

「そこは、お前達の大切な場所だろ？私が行っても大丈夫なのか？」
『お前なら……』

じっと見つめられる。傷は痛々しそうだし……治してあげたい。
でも、大きいなぁ……
さて、どうするか……


そんな事を考えていたら、白い獣の大きさが、子犬の大きさに変わった。

「えっ？？？」
『すまぬな。向こうの小さな花が咲いているだろう。その花を目印に連れて行って欲しい』

そう言われ、白い子犬の獣を抱き上げて進む。
転々と咲く小さな花を目印に進んでいく。
獣は腕の中で大人しく抱かれていた。

「きいてもいい？」
『この怪我の事か？』
「そう…」
『その湖につけてくれ』

いつに間にか、湖についたようだ。
話ははぐらかさせたが、言う通りに湖につけるようにして降ろした。

獣は湖の中に入っていき、一瞬輝いた……と思ったら、真っ白に輝く獅子の姿になった。
湖に浸かったはずが、湖の水面を歩くようにして、近づいてくる。
いつのまに？

これが、癒しの湖の力？

『人の子よ。助かった。我はこの森の者。森を護る者が居なくなり、仲間と結界を張り直していた時に、ハンターと言われる者達に遭遇してさっきのざまだ。奴らの使うものは我らにとって扱いづらい物が多くて助かった』

そう言えば、ゲームの中で、一部の闇ハンターは、昔の魔装具を使うとあった。
今は忘れられた技術。封印されたとも言えるが、聖獣の一部を使って作られた物。それらは、あらゆる物を捕らえたり消し去ったりできるとか……
どの様にして手に入れたかしれないけど……

それを壊した自分もそうだけど、壊し方知ってるシロさんはどんだけチートなんだろう……
密かにそんな事を考えてしまった。