異世界行ったらボクは魔女！

１章 僕は魔女？

4．異世界へ

　まばゆい光に覆われたかと思うと足元から急速に落ちていく感覚に襲われる。
　体勢を崩しそうになった時にクロが僕の胸に飛び込んできた。
　離れないようにしっかり抱いたまま光の中に吸い込まれていった。
「わああああっ！　」

　どれくらい時間がたったのだろうか？　気づくと黒髪の青年の腕の中にいた。
「アキト様っ！　大丈夫ですか？　」
　毛並みの良いたてがみに少しつり目の青年は僕よりも背が高い。
　僕の顔を覗き込むようにして青年の顔が近づいてきた。その目は金色だ。
　こんなに間近で人の顔を見たことがなくて目を泳がせてしまう。僕の名前を知ってると言うことは顔見知りなのだろうか？
「はい……えっと……どなた様でしょうか？　」
　青年は少し傷ついたような顔を見せたが思い直したように言葉をつづけた。
「……クロです。……私はクロード・レオ・パルドスです。」
「はじめまして。クロードさん。僕を助けていただいたのですね？　」
　僕の言葉を聞いて更に悲しそうな顔をする。

「少し姿かたちが違ってしまいましたが私は貴方と共にいたクロです。ずっと以前から貴方の事を見守っておりました。私のことは忘れてしまわれたのですか？　」
「えええ？　クロ？　クロって僕の黒猫の……」
　よく見るとクロードさんの黒髪の上には黒いネコ耳がついていた。心なしかその耳は横に下がっているように見える。不安げなときにクロがよくしていた耳のポーズだ。
「本当に？　ほんとにクロードさんが僕のクロなの？　」
「ええ。ええ！　貴方のクロです！　」
　今度は嬉しそうにぎゅううっとその腕の中に抱き込まれた。
「く……苦しいですっ」
「はっ！　す……すみませんっ。つい。その……人型になれたのが嬉しくて」
「それってコスプレじゃないよね？　それともこれは僕の夢の中だとか……」
「夢ではありません。現実です」
 　即答してくるクロードが困った顔をする。
「信じられないのも無理はありません。私も実は戸惑っているのです」
「一体何がどうなってるんだ？　」
　ネコ耳をぴくぴくさせながら心配そうに見つめる金の瞳は嘘をついてるようには思えない。

　クロードの腕の中から逃れるように立ち上がると見たことのない景色が広がっていた。
　先程まで家の中にいたはずなのに自分の目の前には今だだっ広い草原が現れていた。
「ここはどこ？　」
「ここは貴方がいた世界ではないです。異世界です」
「へ？　どういうこと？　」
「私もよくわかりませんが……マリー様の仕業かと」
「マリー？　祖母ちゃんのこと？　」
　僕の祖母ちゃんの名前は真理だ。

「はい。私はマリー様の使い魔だったのです」
「えっとではクロは……化け猫なの？　」
「違います！！！　使い魔です！　マリー様と契約したのです。化け猫ではありません！　」
　なんだって？祖母ちゃんが何をしたって？　

「黒猫と契約ってまるで魔女みたいじゃん」
「みたいじゃんではなくマリー様は魔女でした」
「いや、だってもう祖母ちゃんは亡くなってるじゃないか」
「マリー様の力は偉大でした。だから生前どんなイタズラ……いえ、試練をしかけてくる……用意されていたかは私にはわかりません」
「クロードさん、今何度も言い換えたよね？　」
　もしも祖母ちゃんが魔女だったらやりかねない。彼女は本当に自由な人だったから。
「すみません。つい。マリー様はとても破天荒な方だったので」　
「クロードさんは……」
「今までどうりクロとお呼びください」
「うっ……く、クロ」
「はい。なんでしょうか？　」
「その、君は祖母ちゃんに頼まれて僕といたの？」
「……そうです。でもそれだけじゃありません」
「他に何があるの？　」
　僕の問いかけに彼は目を細めてこういった。

「それは秘密です」

「へ？　」
　唖然とする僕をよそ目にそのままペロリと僕の頬を舐めやがった。
　ざらりとした感触には覚えがある。胸の鼓動が高まったのは言うまでもない。


　僕たちがいた場所は草原の真ん中だったらしい。夜は魔物が出るかもしれないから野宿はさけようとクロードに言われ必死に歩いた。やがて大木に囲まれた森が現れる。
「このあたりなら木こりや狩猟用の小屋があるはずです」
「やけに詳しいけど、この世界って……」
「はい。私が元いた世界です」
（あぁ。やはりそうなんだな）
　クロードの落ち着きぶりからしてそんな気はしていた。僕はというとなんだかゲームの世界にでも入り込んだようで自分の事のように感じられない。慣れない土地で歩き疲れたころにやっとの思いで小屋を見つけた。今日はもうここに泊ろう。
　簡素なの作りの小屋だが雨風が防げるなら文句は言えない。

　未だに頭の中の整理が出来ていない。とりあえず考えをまとめないと動けそうもなかった。小屋に入った途端にクロードに抱きかかえられた。今は腕の中にいる。もう抵抗する気力もない。横抱きに近い格好で膝の上に乗せられている。
「ご気分はどうですか？　」
「少し頭がふらつきます」
「お疲れになったのでしょう。おなかはすいてませんか？　」
「……少しすいてます」
　クロードは僕の手のひらにリンゴに似た果実をのせた。
「ここに来る途中の木になっていました。さきほど毒見をいたしましたが食べれますよ」
「そういえば朝から何も食べてなかった」
　あぁそうだお昼に江戸川に会う約束してたのに。また弁当買ってきてくれてるんじゃないのかな。あいつに悪いことしちやったな。僕を探してるんじやないかな。

「アキト様。誰の事を考えてらっしゃるのですか？　」
「え？　江戸川……」
「私が目の前にいるのに？　」

　わわわ。そんな綺麗な瞳で見つめないでくれ。クロードさんあなたモテるでしょ？モテますよね？
　そして抱きしめられて気づいてるんですがとってもしなやかな筋肉質ですよね？
　いわゆる細マッチョというのでしょうか？　なんで僕がこんなにも狼狽えるんだ。
　しっかりしろ。相手は男だ。僕も男だ。大丈夫、大丈夫って？何が大丈夫なんだ？

「いや、あの、あいつは数少ない僕の友達だし」
「へぇ～え。友達ですか？　では私は？　」
　あれ？クロードさーん口調変わってませんか？　いや、こっちが素ですか？

「クロは……ずっと僕の傍にいてくれて感謝してるよ……猫だったけど」
「……猫じゃないんですが……感謝だけですか？　」
「へ？あ～、えっとそのクロのモフモフは僕の癒しでどんなに嫌なことがあってもクロに触れたら幸せになれるっていうか。寝る時だってクロがいてくれたら安心するというか……その」
「私は抱き枕ですか？　」
「そっそんなんじゃないっ。確かにモフモフしてて毛触りだって最高で抱きしめたいけど」

「くっくっく。すみません。貴方があんまり可愛いからいじめたくなりました」