有能なメイドは安らかに死にたい

4章【外交編・サハリ国】

80 証拠

「【だから何度も言わせるな！！？連れ去ったはずの彼女がここにいるではないか！！】」
「【ですから、私に言われましても……！！ただ、姫は回収したと言われた通りに伝えただけでして……！】」
「【つべこべ言わずに誰か説明しろ！捕らえた姫は本物なのか偽物なのか！そもそもなぜここにいるんだ！】」
「【で、ですから、そう言われましてもですね……】」
「【えぇい、言い訳ばかり！このままでは何のために計画を練ったのか……】」
「【あ、貴方……！】」
「【一体、なんの計画でしょうか……父さん？】」
「【ぶ、ブランシェ……！】」

あまりにヒートアップし過ぎて、気付くのが遅くなったのだろう。あまりの大声に、彼らの言葉は近づくにつれてダダ漏れだった。

(というか、先程の話、まさか……)

「【連れ去った姫、というのはどういうことでしょうか？】」
「【いや、別に……ブランシェには関係ない話だ。あぁ、結婚式おめでとう。では私は用事があるのでこれで……】」
「【待て！！】」

ブランシェが冷たく重い声で言う。初めて聞く、王の声だった。

「【我が友人が1人、見当たらないのですが……ご存知ありませんか？】」
「【さぁ、一体何のことだか……】」
「【ね、ねぇ、貴方。もしや、人違いをしてしまったのでは……。では、やはりこちらが本物……】」
「【ドゥラ！！】」

前国王が前王妃の名を呼んだときには、時既に遅しだった。聞こえてしまった彼女の言葉は、彼らが何かしらに加担したことを表す証拠であった。

「【彼女を！マーラをどこにやった！？】」

凄い剣幕で問い詰めるブランシェ。大きな怒声に、一気に会場が鎮まりかえる。初めて我が息子の怒声を浴びた前国王は青ざめ、顔を強張らせながらも笑っていた。

「【……娘ならもう船へと向かっている。今追いかけても遅いだろう。彼らは私の指示を待たずにゴードジューズ帝国へと向かえと言ってある】」
「【！！！】」

今度はブランシェが青ざめる。まさかマーラが私の代わりに連れ去られるなど思わず、私も反応が遅れてしまいそうになるが、バンっと彼の背を思い切り叩いた。

「ブランシェ！マーラ様を連れ戻してきなさい！」
「！ステラ、だが……！」
「こういうときは王子……今は国王か。そういう人が行ったほうがカッコつくのよ！とにかく、早く行って！この場は私がどうにかするから！！」
「……っすまない！頼んだ！！」

ブランシェが脇目も振らずに一気に走り出す。会場にいる人々も、状況が読めたようで段々と蜘蛛の子散らすように離れていく。

(任されたからには、しょうがないわね。って私が嗾けしかけたけど)

「【ブランシェがいないのならば、今からでも遅くない！私がこの手で捕まえてみせよう！】」
「【おあいにくさま。耄碌もうろくジジイに捕まるほど、私はヤワじゃないわよ！】」

啖呵をきる。口が悪いのはご愛敬だ。

「ケリー様！」
「リーシェ！！」

言葉はわからぬとも場の雰囲気を察したクエリーシェルが、こちらに寄ってくる。彼らも数少ない味方の兵を召集させていた。

「【ふん、我が国で散々大きな顔をしよりおって……！今までの怨み含めて、はらさせてくれる……！！】」
「【のぞむところよ！ブランシェによって変わったこの国、私が守ってみせるわ！！】」