いばら姫

婚約

第四十話

卒業式の予行練習が三月に入ると始まった。
三年生も練習には参加しなければならないので登校する。
休憩で教室にいた時、クラスメイトが話している内容が偶然桃の耳に届いた。
『くーちゃん先生、お見合いするらしいよ』
『マジで！？狙ってたんだけどな…』
『いつお見合いするの？』
『卒業式の日だって』
『それ本当なの？』
『確かな筋からの情報だから本当だと思う』
普段なら気にしないのに、この話に関しては聞き流せなかった。
（先生がお見合いってどういうこと？）
（何も聞いてない…）
（でも、先生もいい歳だもんね。お見合いくらいするよね）
桃は思いの外ショックを受けていたことに驚いた。
（何であたしショック受けてるの？）
（…………そうか。先生が好きだったんだ）
（ずっと近くにいたから勘違いしてたんだ）
（ずっと自分の近くにいてくれると思ってたんだ）
（馬鹿だな、あたし…）
（卒業祝いなんて貰える立場じゃないじゃん）
桃は一人悲しみに沈んだ。

それから卒業式の日まではあっという間だった。
卒業式の朝、桃は両親から呼ばれた。
オメガと判明してから初めてのことだった。
「お父様、お母様。何か用でございますか？」
『今日卒業式だな。まずは卒業おめでとう』
「ありがとうございます」
『卒業式が終わったら、真っ直ぐ家に帰ってきなさい』
「何かあるのでしょうか？」
『お見合いをしてもらいたい』
「お見合いですか…」
『桃には申し訳ないが、お見合いと言ってももう結婚は決まった婚約者殿だ』
「分かりました。婚約者殿との顔合わせでございますね」
『そうだ。学友との話が終わり次第、急ぎ帰って来てもらってもいいか？』
「承知致しました」
いきなり婚約者がいると言われるとは思ってもみなかった。
でも、藤堂とのことがある。
家を維持するために融資してもらうのに、自分が身を捧げればいいだけ。
桃は自暴自棄になっていた。
全ては保のお見合いの話を聞いたあの日から。
（もういいや。先生への恋心は捨てて、婚約者殿をなるべく早めに好きになればいいだけ）
卒業式は厳かに行われた。
教室に戻ると、クラスメイトと写真を撮ったり、アルバムの裏に寄せ書きを書いてもらったりして、最後の思い出を皆と作った。