ギュンターとローランデ　ローランデの結婚　『恋の勝者』

あーす。

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帰り道　11

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がたっ！

ローランデが物思いに耽っていた時、音がした。
どこからの音だろう？と室内を見回す。

いきなり…衣装戸棚が内から…扉が僅かに開く。
立て付けが悪いのか？

見ていると、扉が僅かに開いて………。

「…ギュンター……………！」

　ギュンターは押し開けた衣装箪笥から漏れる、細長い灯りの向こうにローランデの愛おしい白面(しろおもて)と青の瞳を見つけ、頷いた。

辿り来た背後の薄暗い隠し通路に振り向き、自分の部屋へ戻って行こうとする公爵を見つめる。
公爵は気づき足を止め、微笑って言った。

「私は貴方と大公子息の関係について、口を閉ざす。
だから貴方も、ローズマリーと私の事を妻には決して言わない。
そう…約束してくれるでしょう？」

ギュンターは返答を待つ公爵に呟いた。
「あんたとローズマリーの関係がバレバレのように、俺とローランデもそうだってのか？」

が、公爵は悪戯っぽく微笑った。
「あの決闘騒ぎの演技が、無駄だったか？
との問いに
『無駄ではなかった』と答えましょう。

ローズマリーはいつも気のある男相手に、恋人のように振る舞う。
私で、無い場合も。
だからどの男と居ても『関係がある』と人に思われてる。

貴方と大公子息の関係については…。

だって貴方のような奔放な男がどの女性をも袖にして、彼と居たがるのは今夜は彼と、過ごしたいと熱烈に要望してる。
そう推測した迄です」

ギュンターは肩を竦めた。
「どれか一人女を取り置きしてたら、疑わなかったか？」

公爵は頷いた。
「私も貴方も相手を一人に絞れない。

余程特別な、一人以外は」

ギュンターはぶすっ垂れて言った。
「(いかにも遊び人だと、バレてるんだな)
が、北領地[シェンダー・ラーデン]で相手が男は、御法度なんだろう？」

公爵は肩を竦めた。
「私は中央テールズキース育ちだし、少年相手に遊んだ事もある。

が、恋人にしたがる男は少ないものです。
ましてや相手が大公子息の場合はね」

ギュンターは肩を竦めた。
公爵は念押しした。
「妻は私の浮気相手が、ローズマリーの場合だけ我慢出来ない」

ギュンターは請け負った。
「生涯口を閉ざそう」

公爵も微笑った。
「では私もそうしよう」

入れ替わりに自分の部屋に戻り行く公爵の背を見つめ、ギュンターはその窮屈な衣装戸棚の中から、目を見開くローランデの居る部屋へと潜り出た。

「…ど……抜け…道なのか？
公爵に…………」
ローランデは公爵に、知られたのか？と聞こうとした。

ギュンターは途中屈んだ膝の埃を払いながら呟く。
「俺の部屋に押し寄せる、女を全部袖にしてここに来たから、バレたようだ」

ローランデは真っ赤に成って怒鳴った。
「君と関係があると知られたら、明日どんな顔をすればいい…！」

が、ギュンターは怒ってるローランデの、腕を掴み素早く言った。
「話は後だ。
ここに来る通路は、屋敷の者は皆知ってる」

言ってローランデの腕を引っ張ると、廊下に続く扉を開ける。

こっそり誰も居ないのを見、内心
「(全員、抜け道を使ってるんだろうな)」
と思い、廊下に足音を忍ばせ、出て行く。

ローランデは引っ張られ、ギュンターがこそこそしてる様子につい、口を噤む。

ギュンターが廊下の奥の行き止まり、セルダンの部屋の扉を叩く。

何気に開けて、そこにギュンターの顔を見つけた時のセルダンの、驚愕と恐怖に見開かれた顔ったら無かった。

「ギ…ギュンター殿………！
わ…わ…私は田舎育ちで、たしなみが無いしその………。
貴方が楽しめる相手とは、到底思えません!!!」

がギュンターは言い訳るセルダンを肩で突き飛ばして押し退け、ローランデの腕を引いて中にさっと滑り込み、セルダンに怒鳴る。

「とっとと扉を閉めろ！」

セルダンはローランデを見、呆けたまま扉を閉める。
ギュンターはセルダンに振り向き、素早く言った。

「俺は大公から彼の私生活を護れと、言い渡されてる。
ローランデの部屋には抜け道で出入り自由だ。

それで…アナベルに深夜押しかけられると、子供が生まれたばかりのローランデは困った事になる」

ローランデも言葉の内容にぎょっ！としたが、セルダンも叫んだ。
「アナ…！」

言いかけて、はっ！とする。
「…確かに無いとは言い切れない」

ギュンターはたっぷり頷くと
「君には代わりにローランデの部屋に泊まって貰い、今夜の監視を命ずる」

セルダンは、驚いてギュンターを見上げる。
「でも私はあの…万が一、アナベルが私とローランデ殿を間違えたりしたら………」

「君が彼女を不快と思うなら
『深夜男の寝室に押しかけるのは、はしたない』
と怒ってやれ」

「では…でも………。
不快と、思わなかったら？」

「ならローランデの代わりに、抱けばいいだろう？」
「私の事を、彼女はローランデ殿と思ってるのに?!」

「ちゃんと自分だ。と、事の終わった後に言ってやれ」
「そんな事をしたら、大騒ぎに成りますよ！」

ギュンターはジロリ…！とその年若い青年を見た。
「事の、後でもか？
君は男として、そこ迄自信が無いのか？」

セルダンはごくり…！と唾を飲み込んだ。
「つまり、騒がれないよう満足させろと？」

ギュンターは、当然だろう？と頷く。
そしてさっさとセルダンの背を押し扉を開けて押し出す。

廊下に出たセルダンはそれでもまだ、不安そうに年上の金髪美男を見つめる。
ギュンターは、頷いて言った。

「男なら腹を括れ！
ソノ気で迫れば、君はいい男なんだから相手は陥落するさ！」

セルダンは後押しされ、うわずりながらも何とか、頷いて見せた。
廊下を歩くその足取りはよろよろで、何もない場所でコケている。

「その直ぐ横の扉だ」
こっそり言ってやると、セルダンは頷き、もう一度縋るようにギュンターを見、ご利益を貰うように頷き掛け、意を決してローランデの部屋の、扉を開けて中へと消えた。

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