若き騎士達の危険な日常

昼食の席の出来事

　大食堂には既に二年が先に食事を始め、一年、そして遅れて三年が、中に入り始めていた。

シェイルが入ると、皆が視線を向けてる。
けど半数は、隣のローランデを見てる。
と気づく。

ローランデが進むと、二年達は通路を開ける。
無言で。
けど、敬意を込めて。

でも横のシェイルを見た途端。
騎士然としてた態度を崩し、まるで…女の子を見るように、見惚れた。

シェイルは思わず、顔を下げる。

一年、大貴族用テーブルにフィンスがもう座っていて、横のシュルツと話してた。

シェイルは、トレーを持って列に並ぶヤッケルとその仲間達。
そして給仕付きの、食事を用意される大貴族用テーブルを見て、迷った。

でもローランデに微笑んで促され、彼と並んで、大貴族用テーブルに着く。

学年筆頭のローランデと一緒のせいか。
他の大貴族らは、平貴族のシェイルが混ざる事に異論を唱えない。

ほっとして、シェイルは椅子に座る。
けど、顔を上げると。

一年大貴族らも二年達のように、女の子を見る目つきで…。
シェイルは思わず、顔を下げた。

料理はみんな、同じだけど。
大貴族用の料理は、綺麗に盛り付けられていた。

飲み物も、給仕が注いでくれる。

シェイルはつい…四つある開け放たれた両扉を見つめ、四年が入って来ないか。
幾度も振り向き、伺った。

暫くして、長身のディアヴォロスを筆頭に。
ガタイのいい四年らが、迫力の姿を現す。

一年達は一斉に憧れを込めて、四年らを見た。

ディアヴォロスは遠く離れたテーブルの、シェイルが自分に振り向く姿を見つけると、にっこり、とても素敵な笑顔を送る。

シェイルは一年らの視線が、ディアヴォロスに笑顔を送られた自分に、一斉に注がれるのを感じた。

ディアヴォロスはシェイルに微笑んだ後。
隣に座るローランデに、引き締まった騎士然とした表情で、軽く会釈を送る。

シェイルが振り向いて見つめると、ローランデは頬を染め、とても光栄だ。
と言う表情で、会釈を返した。

次にディアヴォロスの視線は、四つある一番離れた扉へと、向けられる。

シェイルも見たけど。
他の生徒達も、一斉にその扉を見る。

オーガスタスとローフィスが、並んで他の三年に遅れて、入って来ていた。

オーガスタスは食堂の皆に注目され、目を見開いたけど。
気づいたように視線を、一番遠い扉の近くに立つディアヴォロスに向け、納得いった。
と軽く頷く。

ローフィスは、オーガスタスが見られてる。
と顔を背けてたけど。
視線を感じ、振り向くと。
ディアヴォロスがじっ…と見てるので一瞬、慌てた。

ディアヴォロスはローフィスを見た後。
顎を振り、外を差し示す。

ローフィスが軽く頷くと、ディアヴォロスは視線を外し、四年大貴族用テーブルへと歩いて行く。
それでローフィスは、食事の後の話か。
とため息吐き、長身のオーガスタスに顔を下げられ、見つめられて見つめ返した。

「…ディアヴォロスの話って、多分シェイル？」
オーガスタスに問われ、ローフィスは頷く。
「俺とディアヴォロスだぞ？
それしか話題、無いと思わないか？」

ローフィスに不機嫌にそう言われ、大柄なオーガスタスは思い切り、肩を竦めた。

一年大貴族らは途端、顔を寄せて囁き合う。
「…ディアヴォロスって、いつ見ても迫力」
「俺も。何度見ても、見慣れない」
「ディングレーも王族然としてて、近寄り難がたいと思ってたけど。
ディアヴォロスに比べると、まだ親しみ易やすい」
「そうか？
どっちも近寄り難いぞ？」

そしてみんな一斉に、シェイルに視線を注ぐ。
「どっちとも、親しいみたいだけど」

一人に言われて、シェイルは飲み込んだスープを、喉に詰まらせそうになった。

ローランデに、水のグラスを差し出され、飲み込んでやっと、顔を上げる。

けど、“ディアヴォロス”を意識した・だけで。
頬が真っ赤に染まった。

テーブルは突然、微妙な空気が流れる。
そんな中、ローランデだけが。
「昨夜、君を迎えに来てたよね？
やっぱりディアヴォロスの私室って、豪華だった？
ディングレーは…あの、あんまり家具とか、興味を示さないって聞いたけど…。
確かディアヴォロスは、凄く趣味が良いって。
そう聞いた」

みんな、ホントは内心
「(…そうか。
夕べディアヴォロスの私室に泊まったのか。
それでか…)」

と、一斉に顔を下げる中、シェイルだけがローランデに、まだ赤い頬で言葉を返す。

「うん。
ディングレーのとこは、執事が用意した家具、ディングレー幾つか抜粋して適当に置いてるから、ちぐはぐだって」

フィンスも気を取り直して、会話に加わる。
「…どうりでやたら、金綺羅金だよね…。
豪華なのに、落ち着かない感じで」

けどその時。
ちょうど背後に姿を現したディングレーが、憮然。
と告げた。

「悪かったな。
落ち着かなくて。
俺だって、ディアヴォロスに相談したかった。
が、忙しい彼に、家具の配置の相談なんて出来るか？」

ぶっ！
ぶっ！
ぶぶっ！

あちこちで、スープを吹く音がして、一年大貴族達は慌てて、汚したテーブルを拭こうと、台拭きを取り合った。

シュルツは横のフィンスが、一番思い切り吹いて衣服の胸元を汚すのを、気の毒そうに見た。

「今日の補習。
オーガスタスが遅れるから、彼が来るまで俺が、任された。
お前、はぐれずに。
ずっと俺の側に、くっついてろ」

威厳たっぷりの王族、ディングレーにそう言われたシェイルを。
テーブルの皆が、こそっと伺う。

けどシェイルは、頬を膨らませて言った。
「ディングレーさ。
オーガスタスが居ないと凄く、威張って見える！」

みんな、びっくりして今度はこそっと。
言われたディングレーを見る。

ディングレーは顔を、下げていた。
「…威張って…見えるか？」
小声で尋ねられたフィンスは、まだ胸元を拭いていたけど。
ピタッ！と動きを止め、固まって顔だけ、背後のディングレーに向けた。

「ええと…。
威厳の塊には…見え…ます」

ディングレーは援護を貰ったみたいに、顔を上げて言う。
「これは威張ってるんじゃない！
威厳を滲にじませるだけだ」

「…もしかして今、王族してる？」
シェイルに尋ねられ、またディングレーは顔を下げる。
「…シェイル。
オーガスタスが居ない時。
俺は大抵、王族してる」
「分かった」

そう言われたディングレーは、ほっとしたようにため息を吐くので。
一年大貴族らは、びっくりしてディングレーを、二度見した。