若き騎士達の波乱に満ちた日常

王族ディングレー私室を、アスランを連れて訪れるギュンター

　ディングレーはどん！と扉が音と共に揺れ、体当たったようなその衝撃に顔を、跳ね上げる。

扉を開けるとギュンターが、裸のアスランをシーツに包み、運んで来ていた。

扉を開けるなりずかずかと入り込み
「寝室はどっちだ？」
と尋ねるので、隣部屋を目で指すと、金髪の派手な美貌の男は一つ、頷いてずかずかとそっちに身を進める。

ディングレーはアスランを抱いて両手塞がってるギュンターを目にし、慌てて寝室の扉に駆け寄り、開けてやる。
ギュンターはその素早い対応に、感謝の代わりにまた一つ、頷いて、中へと入る。

ディングレーが戸口で見ていると、ギュンターは入った部屋の豪華さに一瞬足を止め、目を見開いて周囲を見回し、が思い直して寝台にアスランを、そっと下ろす。

心配げに見つめる、黒髪の美少年を見つめ返し、そっと囁く。
「…安心な奴を寄越すから。
…それまで、ここにいてくれ。
いいな？」

豪奢な金の髪に囲まれた、キラリと宝石のように輝く紫色の瞳の、ギュンターの美貌に見つめられたアスランは、こっくり。と頷く。
ギュンターはそっ…とその顔に、被さって…。
言って聞かせるような口づけをし、顔を離し囁く。
「何も…心配は要らない」

アスランはやっぱりギュンターの美貌に見惚れながらも、どこにも不安が無いように、微かに頷いた。

ディングレーは、心から感心した。
だってロクに話もしてない、相手な筈なのに。
アスランはもう、ギュンターをすっかり信頼してる。

ギュンターはさっ！と顔を戸口のディングレーに向ける。

見つめられてディングレーは、組んでいた腕を振り解く。

ギュンターはディングレーを真っ直ぐ見つめ、早口でつぶやいた。
「ローフィスってのが来て。
シェイルにアスランを頼めと。
だが俺は、シェイルを知らない。
それに…俺の部屋を、グーデン配下が見張ってたようだ」

ディングレーの、眉が寄る。
「奪還のつもりで？」
「多分な。
…俺がシェイルってのを探し、ここに連れて来るまで…。
悪いが、預かってくれ」

ディングレーは、ローフィスの意図がはっきり解った。
不器用な自分では、傷ついた繊細な少年の世話はとても無理と判断し、ギュンターにシェイルを勧めたのだと。

しかもそれは、正しい。

「…で、お前はどうした？
すごく、急いでないか？」

ディングレーにそう尋ねられたものの、ギュンターは話す間も惜しいように、戸口に歩を進めながら振り向く。

「故郷より急使だ！
誰かが急病だから、こっちでしか手に入らない薬草を手に入れ、直ぐ持って来いと！
俺は不案内だが、ここらでどこに行けば薬草が手に入る？」

ディングレーは吐息を吐いた。
「…何て薬草だ？」

ギュンターは慌てて、尻のポケットから丸めた書状を引き出し、見つめる。

「…シースムーク？」

ディングレーは一つ、頷く。
「高熱の時の、解熱剤だな」

言って、呼び鈴を手にし、引いて鳴らす。
直ぐ、隣室から侍従が顔を出す。

「シースムークを。
あるだけ彼ギュンターに、渡してやれ」
主あるじの言葉に、侍従は一つ頷き、ギュンターに顔を向ける。
「…少し、御待ちを」

そして直ぐに扉を閉め、下がる。

ギュンターはディングレーに、笑顔で寄って行った。
「ありがたい！常備してたのか？」

ディングレーはつい『医療室へ行くのが嫌で、一通り揃えた』とは言えず、俯く。

「幾ら、払えばいい？」
ギュンターに詰め寄られ、尋ねられ。
薬草の値段なんて知らないディングレーは、頭を横に振った。
「気にするな」

が、ギュンターの瞳がきつくなる。
「そうはいくか！
薬草は高価だ。
幾ら…あんたが金持ちだろうが。
…簡単に譲られる金額の、代物しろものじゃない筈だ！」

が、世事に疎うといディングレーは、眉間を寄せる。
「助っ人に入ってくれた、俺の礼だ」

ギュンターの、眉も寄る。
「俺は礼を期待して、助っ人に入ったんじゃない！」

…とうとう、ディングレーは面倒になって怒鳴った。
「金額なんて、知るか！
お前の必要な物を、俺が持ってる！
だからそれを友達に贈るのは、当然の事だ！
それとも俺を、友達と思わない気か?!」

言って、ディングレーは、はっ。とした。

友達。はマズかったかもしれない。
今後、事あるごとに友達面し、たかられても面倒だ。

が、ギュンターはまだ眉間を寄せていた。
「…貧乏人への施ほどこしじゃなくて？
本当に、会って間も無い大して知らない俺を、友達扱いする気か？」

ディングレーは、むっとして言った。
「一緒に喧嘩したろう？
それ位の好意は、受けたっていい筈だ」

ギュンターは即答した。
「受け取るには高価過ぎる」

「30ガリオン。
それだけ今、お持ちですか？」

侍従が戸口でそう、つぶやく。
手に、薬草を持って。

ギュンターは慌ててポケットを探り、袋の中から小さな銀貨を三枚、侍従に手渡す。
侍従はにっこり笑って、金を受け取り、代わりに薬草を差し出した。

が、ギュンターは薬草を手に、侍従に顔を寄せて小声で尋ねる。
「…そんなに安いのか？
第一、主人は金は受け取らない。と言ってるのに。
逆らって、後でぶたれないか？」

二人はこっそり、ディングレーを見た。
が、ディングレーは眉間を思い切り深く、寄せている。

「それ位でぶったりはしないし第一！
小声にする意味があるのか！
筒抜つつぬけだぞ！」

侍従はディングレーの怒鳴り声を聞いた後、ギュンターに顔を向けて囁く。
「知り合いが栽培しているので安く入手できますし、私のご主人様は、聞く耳をお持ちです」

ギュンターは、安堵あんどして頷く。
が、顔を上げてディングレーに告げる。

「俺は金の貸し借りは、友達でも気をつけろと言われてる。
友情が、ぶっ壊れる要因になるからと」

ディングレーは髪が揺れる程頷き、呻いた。
「いいから行け。
シェイルには使いを出して、ここに来るよう俺が伝える」

ギュンターは目を、丸くした。
「…いいのか？
何から何まで」

ディングレーは一つ、吐息を吐くと言った。
「忘れてないか？
面倒を起こしたのは、俺の兄だ。
弟として、尻ぬぐいは当然だ」

ギュンターの紫色の瞳が、尊敬で輝いた。
「…偉いな。
俺ン家でグーデンのようなマネをしたら、とっくにぼこぼこに殴られて、後始末は自分でしろ！と怒鳴られてる所だ」

このセリフに、ディングレーはギュンターの熾烈しれつな家庭環境を伺うかがい見、どうしてギュンターが喧嘩っ早いのか、納得がいって青ざめた。


　嵐が来たようなギュンターが去ると、マレーがくすくす笑う姿を目にする。
部屋の隅の大きな椅子で、事の始終を見ていたからだ。

『可笑しいか？』

聞いて、やりたかったがマレーが無邪気に笑う姿を見て、ほっとする。

表情が、無かった。
人形のように。

それが、氷が溶けたように微笑む様さまは、ディングレーを心からほっとさせた。

「シェイルはどうせ、まだ授業だ。
終わるまでここで預かるから…話す気なら、寝室へ行ってアスランと話せ」

マレーの表情が、突然泣き顔に変わる。
俯き、肩は震えていた。

片方の拳をきつく握り…もう片手でその手を、握り込んでいる。

ディングレーは吐息を吐いた。
やっぱり…自分は不器用だ。

人の気持ちを推おし量はかれず、無様ぶざまな事を言っちまう。

一つ、息を吸い呼び鈴を鳴らす。

直ぐ、侍従が顔を出した。
「…二年の…講義室を探し…シェイルを呼んで来てくれ。
ここに来るようにと」

侍従は頷くと、部屋を出て行った。
ディングレーは扉が閉まる音がした後のち、そっ…とマレーの座る椅子の肘掛に腰掛け、俯くマレーを見やる。

震えているマレーが、顔を上げるから。
ディングレーはギュンターを見習って、微かに頷いて微笑んだ。

「シェイルがじき来て、アスランの相手をしてくれる」

マレーは微かに頭を揺らし…寂しい笑顔を作って見せた。

ディングレーはその笑顔に胸が痛み…眉を悲しげに、寄せた。