【R18】レイナール夫人の華麗なる転身

【シャルデル伯爵の術中】

9．シャルデル伯爵の変化

　ちら、と視線を上げてリシアは正面に座るシャルデル伯爵を見た。


　帰りの馬車の中にいるのだが、やはり、どことなくシャルデル伯爵の纏う空気が重い。
　行きの馬車の中では、ずっとリシアを見つめていて居心地が悪かったのだが、今のシャルデル伯爵の視線は窓の外の暗闇に向けられている。
　家々の明かりの他は、ほとんど何も見えないというのに。


　そう思って、リシアは気づく。
　シャルデル伯爵の表情はどこかぼんやりとしていて、心ここにあらず。　外の景色を眺めているのではなく、別のものを見ているようだ、と。


「…お仕事のお話は、上手くいかなかったのですか？」
　思いついたことを問えば、ぴくりとシャルデル伯爵が反応し、その菫青石の瞳がようやくリシアに向く。
　緩慢な動作ではあったが、リシアはほっと安堵した。


「いいえ、上々です。　どうして？」
「いえ、なんとなく」
　リシアは慌てて、そう濁した。
　なんとなく、元気がなく、暗いような、考えているような感じがするから…と言えるほど、図太くはできていない。
　シャルデル伯爵の菫青石の瞳が、じっとリシアを見つめたかと思うと、ゆっくりとその唇が動いた。


「…リシア、貴女にはもう少し周りの目を気にしていただきたい。　あんなふうににこにこと微笑んでいては、悪い虫を誘うようなものです」
　咎めるような口調と声音に、リシアはきょとんとする。
　ああいった席で仏頂面をしているほうが、不躾ではないだろうか。
　それに、悪い虫とは言うけれど、シャルデル伯爵はリシアのことを【レイナール夫人】と紹介していたはずではないか。


「わたしが既婚者なのは皆さまご存知でしょう？」
　そうすれば、シャルデル伯爵ははぁ、と溜息をついた。
　その溜息は呆れを多分に含んでいる。


「リシアは、本当に世馴れしていませんね。　相手がいようといまいと、あまり関係がないのですよ。　むしろ、相手がいたほうが、その場限りの相手としては楽、という人間も多いのですから」
　溜息は呆れを含んでいると思ったが、声音から感じられるのは苛立ち、だろうか。
　多少感情的である。
　けれど、リシアはそれよりも、シャルデル伯爵の語った内容が胸にずきりと来て、シャルデル伯爵を見た。


　今シャルデル伯爵が語ったことは、シャルデル伯爵の意見でもあるのだろうか。
　その場限りの相手としては、楽だ、と？
　リシアの視線から、リシアの思った事を、シャルデル伯爵はほぼ正確に感じ取ったらしい。


「今の俺は違いますよ。　貴女を、本気で欲して、夫人にしたいと思っています」
　少し、むっとしたような口調だった。　けれど、先の発言と違って、苛立ちは感じられない。
　そして、リシアは今の彼の言葉に、安堵し、嬉しいと思ってしまっている。


　頬が少し赤いかもしれない。　この明るさでは顔色の判別はつかないだろうことが救いだ。
　リシアは半眼を伏せながらも、もっと安心したくて、シャルデル伯爵を試すようなことを聞いてしまった。
「わたしと貴方の仲を誤解してしまったらどうされるの？」


「それは俺の望むところですが」
　さらり、とシャルデル伯爵が紡いだ言葉は、リシアを満足させた。
　だから、聞こうと思った。
「…さっき」


「さっき？」
　不思議そうに揺れる声に、リシアは視線を上げて、じっとシャルデル伯爵の瞳を見つめた。
　聞きたいと思った。
　リシアではなく、ダニエレを見て、シャルデル伯爵が固まっていた理由を。


「何か、驚くようなことがあったのですか？」
　リシアの問いに、シャルデル伯爵は軽く目を見張る。
　それが、驚きからなのか、意外だ、という思いからなのかは判別がつかなかった。


「…さぁ、どうでしょう」
　ただ、そう応じたシャルデル伯爵が、意図的に回答を回避したのだけは、わかった。