【R18】レイナール夫人の華麗なる転身

【シャルデル伯爵との出逢い】

1．シャルデル伯爵の直感

　仮面をつけた男女が一夜限りの相手を求めて入り乱れる、蝶の夜会。
　ディアヴェルはよくこの場を利用する。　仮面をつけて、素顔を晒さずに済むこともそうだが、灯りの少ない薄闇の空間は、相手を判然とはさせない。　素性を問われることもない。

　そこにあって、異質な雰囲気の女がいた。
　特別に、異様な外見をしているわけではない。　ドレスコードは黒、顔の上半分を覆う仮面。　そこから外れてはいない。
　その女の肌が白い為だろうか、その姿が、やけに艶めかしく見えるのは。
　結い上げられた髪は、亜麻の色。　うなじが、細い首のラインがきれいだ。


　現在判別できる外見的特徴だけで言えば、特段目立つわけではないはずなのに、どこか、空気感に、合っていない。
　浮いている、というのだろうか。
　ディアヴェルは、その女を見て、初めて、【その他大勢】の人間が風景となり得るものであることを知った。


　最初は、純粋な、興味。


　ディアヴェルは、直感を信じている。


　一目見て、わかった。
　こういった場所は、初めてなのだろう、と。


　カモにされそうだな、と思った。
　声をかけたのは、気まぐれ。


　風景ひとの間を縫って、その女に近づいた。


「お一人ですか？」
　弾かれたように、ぱっと、目の前の女性は仮面をつけたその顔をディアヴェルに向けた。


　若干の、間がある。
　言葉を探しているのだろうか。


　女の、ふっくらとした唇が、動く。
「…お一人でない方も、いらっしゃるのですか？」


　耳に、心地よい声だった。
　好きな声だ、と思った。


　その声をもっと聞いていたくて、ディアヴェルは問いを投げる。
「こういった場所には、慣れていらっしゃらない？」


　また、間があった。
「…なぜ？」
　問い返した女の目は半眼が伏せられ、泳ぐように流された。
　その仕草が意外なくらいに上品で優雅に見えた。


　不思議な欲求が芽生える。
　もっと、見ていたい、と。


「見ていればわかります」
　意図して、断定的な言い方を選ぶ。


　当てずっぽうではあるが、こういう場面で相手に疑念を持たせないには、自信があるよう装うことが一番だと知っている。　そうすれば、何か確信を持って言っているように聞こえる。
　要は、駆け引きだ。


　応答は、まだない。
　けれど、こういう場合に待つのがひとつの手であることも知っている。　それほど頑固でなければ、折れるはずだ。　その見込みもまた、正しかったらしい。


「…はい」
　女が短く返した言葉に、やはりな、と思った。
　そこで、放っておくことだって出来たのだ。


　けれど、ディアヴェルの心は、そうは働かなかった。
　なんとなく、この女性が悪い男たちに捕まって、輪姦まわされるのは見たくないな、と思った。


　実際にその現場を目にすることはないだろうけれど、どこかでそのように扱われるのも嫌だと思ったのだ。
　彼女の空気感や、声のせいかもしれない。
　そんなことを思っていると、俯きがちだった女の顔がふっと持ち上がる。
　女が、ジッとディアヴェルに見入っているのがわかる。


　ディアヴェルも女の顔を見た。
　仮面のせいで、造作はわからないけれど、色素の薄い髪と同じく、淡い色の唇はふっくらとしていてやわらかそうだ。
　睫毛も長い、と思って見ていれば、視線がかちりと合う。


　吸い込まれそうに、美しい、翡翠の瞳。
　くらり、と目眩がするような本当に吸いこまれそうな錯覚に陥る。


　なぜか、この場で別れたくない、と思った。
　もっと、その瞳を見ていたいし、目の前の女の視線を自分だけに向けてほしい、と。


「俺が、お相手致しましょうか？」


　気がついたときには、唇から言葉が零れていて、ディアヴェルは驚く。
　今、のは、俺が発した、言葉か？


「え？」
　女の翡翠の瞳が瞬き、ディアヴェルに釘づけになる。
　それでいい、と思った。


　けれど、女の目はすぐにまた伏せられたしまう。
　先ほどとは違い、恥じらうようなその仕草は可愛らしくて、ディアヴェルは笑む。


「そういうつもりで、こちらへいらしたのでは？」
「そう、なの、ですけれど」
　もごもごと言葉を濁す様も、なぜか不快ではない。
　ディアヴェルの、心は決まった。
　今夜の相手は、彼女にしてもらおう。


　一歩を踏み出し、女の横を通り過ぎざまに、その可愛らしい小さな耳にそっと囁いた。
「…お厭でなければ、付いて来るとよろしい」


　一瞬、迷ったようだったが、自分の後ろから、ヒールの音が聞こえる。
　コツ、コツ、と聞こえる控えめだけれど聞き逃しようもない音が、ディアヴェルの心臓の音に重なっている。


　なぜだろう、こんなにも、気持ちが浮き立つのは。