その演劇部は、舞台に上がらない

第二章 始まる部活と新入部員歓迎会

第44話 ありふれた苦しさ

　夏村に買い終わったことを連絡すると、すぐに返信が帰ってきた。
　どうやら向こうはすでに終わっていたようで、駅前の分かれたところで待っているとのことだった。

　池本と急ぎ向かった。
　ショッピングモールを出て駅に向かう道の途中、その端だった。
　独り、夏村が街灯の下に立っていた。
　
　背筋が痺れて、嫌な予感がした。

　危険信号が鳴る。強烈な赤が一瞬、視界さえも支配した。
　それでも、俺は止まれなかった。
　ゆっくりと、されど確実に夏村に近づき、気づくと声をかけていた。

「……大槻は？」

　俺は遅くなったことへの謝罪もなく、真っ先に確認した。
　夏村は全く表情を変えない。

　それが確信になった。
　俺の横で、池本が不思議そうにしていた。

「あー、池本悪いんだけど一通り持って先公園に行ってもらえないか？」

「え、あ、はい、分かりました……？」

　半ば強引にバケツやライター、そして夏村が持っていた花火の袋を池本に渡し、公園へ向かわせた。
　何かを察しただろうが、仕方ない。
　申し訳ない。と心の中で謝りながら、黙って池本が歩いていくのを見送った。

　…………。
　完全に見えなくなるのを確認するまで、一言も喋らない。

　一秒、二秒。
　ゆっくりと過ぎる時間の中、もう大丈夫だろうと夏村の方を向いた。

　目が合うと実感した。
　彼女はかつてないほど弱っていた。
　そして、限界に達したのだろう。

「ごめんなさい、ごめんなさい」

　夏村は震えた声で謝り、そして祈るように静かに泣いた。

　俺は知らない。
　その謝罪の意味も、涙の感情も、震えの答えも。
　想像がつく反面、その真意が分からない俺に何が言えるだろうか。

　気休めか、慰めか。
　だが、ここで何も言わないということはできない。
　それが最も傷つける行為だからだ。

「夏村、すまん。俺はお前の涙を止めるだけの言葉を持ってない。けど、頑張ったのは分かるよ。先輩として後輩として、なんとか今日を乗り越えようとしたんだろ。お前はすげーよ。だから今泣いたって誰も責めないから」

「……ええ、ありがとう」

　苦しそうにしながら、それでも俺に感謝を言う夏村。

　ああ、ちくしょうが。
　何の助けもできない自分に苛立つ。

　それでも必死に考える。

　今俺にできること。
　どうする？　
　誰かに連絡するか？　誰に？　どう話す？
　夏村を帰して、公園に行くか？　どう説明する？　夏村の意志は？
　そもそも大槻は？　確認できるか？　無理だろ。

　考えれば考えるほど、こんがらがってくる。
　焦燥感だけが増す中、ポケットが震えていたことに気づく。

　スマホを取り出し確認する。
　画面には樫田の名前が表示されていた。
　夏村が俺のスマホを見ていた。

「樫田からだ」

　そう言うと、夏村は小さく頷いた。
　大丈夫、ということだろう。
　俺が通話状態にすると、すぐに声が聞こえた。

『もしもし杉野、聞こえるか？』

「ああ」

　樫田の声に、少し安心する。
　ただ同時に、電話越しでありながら必死さを感じた。

『簡潔に言うが今そっちに向かっている。俺一人だ。さっき池本が走って公園に来てな、状況は察した。そういうことだな？　色々あっただろうし言いたいことあるかもしれないが、とりあえず一人で公園に向かってくれないか？』

「いや、でも」

　樫田もだいぶ焦っているだろう。話口調がだいぶ早口だった。
　やはり池本も何かあったと感じていたか。

　俺は夏村を見る。
　ほっとけないだろこれは。

「樫田、なんて……？」

「え、ああ、こっちに向かっているって。そんで俺は公園に戻るようにって」

「杉野、私は大丈夫。だからお願い」

　夏村の言葉に俺は頷いた。
　ああ、そうだな。

「分かった。俺は公園に向かう。樫田頼めるか」

『ああ、すぐ行くから』

　樫田はそう言い残し、電話を切った。
　ポケットにスマホをしまうと、夏村を見た。
　少し落ち着いたのか、もう涙は流れてなかった。

「じゃあ、行くから」

　たぶん、これ以上言葉は不要だろうから俺は短く、言った。
　公園に向かおうと駅の方を向いたところで、背中越しに夏村の声が聞こえた。

「……杉野、ありがとう」

「…………ああ」

　俺は、夏村に届いたか分からないぐらいの小さい声で呟き、歩いていく。

　駅前の明るさ、夜の果てしない闇、帰り時の人波が駅から出てくる。

　ぐちゃぐちゃの現実だった。

　俺は感情の濁流に吞まれないように、拳を強く握る。

　ちくしょう…………ちくしょう、ちくしょう！！

　歩きながら、俺は念じる。
　何やってんだ！　
　何してんだよ！
　何でなんだよ！

　色んな叫びが頭の中で響く。
　そして反響して、お前のせいだろって返ってくる。
　ああ、そうだよ。あの時夏村と大槻を二人にした俺のせいだ。

　ちゃんと立ち回れていれば！

　徐々に歩く速度が増していくのを実感しながらも止まれない。
　最悪の展開が脳裏をよぎる。

　分かってんのか俺！　新入部員歓迎会なんだぞ！　最後の最後でこんな……！
　自責の念に駆られて、俺は下を見ていた。
　だから、全く気付いていなかった。

「……野、杉野！　大丈夫か！？」

　アスファルトから目を離し、正面を向くとひどく慌てた樫田がいた。
　駅から公園まで数分だというのに走ったのか、息が乱れていた。

「俺は大丈夫だから、夏村を」

「何言ってんだ、お前酷い顔しているぞ。鬼の形相だ」

　俺の言葉を遮り、酷い顔の樫田が言う。
　はは、鬼の形相って。
　樫田は何を思ったのか、深呼吸をして整えてから話し出した。

「……杉野、まず確認だ。大槻は告白したのか？」

「正直分からない。俺と池本、大槻と夏村の二手に分かれて買い出しをしたんだ。それで集合場所に行ったら夏村一人だった」

「それで違和感を覚えて、池本一人を先に公園に行かせたのか」

　俺は頷く。
　たぶん、ほとんど察しているのだろう。
　最低限のやり取りだった。
　そのまま夏村のところに向かうと思ったが、樫田は俺の肩に手を置いた。
　
「杉野よく聞け。まだ歓迎会は終わっていない」
　
　その一言で、俺の中で何かが覚める。
　ああ、ああそうだ。まだだ。そうじゃないか！

「お、少しマシな顔になったな。そうだ、まだ終わっていないだろ。確かに状況は悪いが、全てがダメになった訳じゃない。俺たちは二年生として、演劇部員として、無理矢理にでもなんでもいい大団円を演出しろ」