コトレットさんの不思議なお仕事～こちら異世界管理局～

封鎖区～破局の因子～

３３．ペーデル・エ・マテル～その子とお母さんの白と黒～

【“封鎖区～破局の因子～”（３／１０話）】



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　“核”コルアの発した声と、手に伝わった感触に二重に戸惑わされる。
　正確には、伝わってこない・・・・・・・感触に、だ。

　巨人の腕ヒガンテに火竜の鱗ドラギオ、石の柱に至るまで、桜花おうかの刃はほとんど抵抗なく通ってきた。今もまた、聖母マールの下腹に、刃渡りの半ばまで食い入っている。だが、俺の手は桜花で切る感覚を覚えている。さすがにおかしい、手応えがなさ過ぎる。

　視線を上げると、何の感情もない微笑みとぶつかった。

　戦慄せんりつして、慌てて桜花を引いて、逆袈裟ぎゃくけさ、返す刀で胴を右に撫でる、が――

　女神の体は、刃の軌跡に、ゆらゆらと波立つ。まるで幻影か、映像か、水面に浮かぶ影……俺はまるで棒切れで水溜まりを掻き回す子どもだ。


　こいつ……実体がない・・・・・……？
　形無き亡霊ガイスト、幻のような存在なのか、白い聖母マール？


　どうする、切るべき肉のないモノを、どうやって切る？　そういう相手は、ゲームだったら魔法攻撃がセオリーだよな。
「ルシ……」
ぐるぐる考えが巡り、援護を請おうとした時、ふと一か八かに出るという選択が頭の中で閃く。

　即すなわち、「パンがなければ、お菓子をお食べなさい」、聖母が切れないなら“核”を切ればいいじゃない、的な。

　俺は壇上へもう一歩踏み込んで、”荒神切“に聖母を襲わせる――と見せかけて……はブラフで、聖母の体をないものとして、その背後へ切り掛かる。
　ヒトの形をした陽炎かげろうのような“核”こいつも、物理が効くのか怪しいが、切れなきゃ“封鎖区”は壊せない。どうせ駄目元、やれ、桜花――……！


　が――手の中で柄が跳ねた。


　途轍とてつもなく硬いモノを叩いた衝撃に、見ると、“核”コルアの胸元一寸いっすんに、桜花の切っ先と、阻むマールの掌てのひらがあった。
　聖母の手の表面で、見えない魔法障壁ピンポイント・バリアに光の波紋が浮かんだ。クソめ、さすがは“盾”役、持てる力の全てで守りに徹てっされては、突き崩すのは容易ではない。

　己が奥歯を鳴らす音を聞く。ここまで迫って、紙一重、届かない。


　「うーぷす！　ユーマ、“黒”が行くぞ！」


　ルシウの叫びに、視界の外・・・・を“視み”る。目に入ったのは天井高く、全身から血飛沫ちしぶきを降らせて跳躍する、鬼女カリイの姿だった。腹と足の傷がひと際酷い。
「……タフだな、姐ねえさん……」
凄惨せいさんに笑って、両手の曲刀スパーダを高々と差し上げるカリイは――

　「くっそ、間に合わねえ！　“炉と焔オルノ・エ・イグニス” ”打て、刀鍛冶の火花フェフィーロ・フンケ“！」

　監視人ルシウの招いた赤く熔とける鉄の灼熱弾を、空中で浴びてずたずたにされながらなお、ご機嫌で俺目掛け落ちてくる。焦って迎え撃とうと振り返ろうとした俺は、ここで致命的な失策を演じた。

　“盾・”は守りに徹する・・・・・・・と思い込んでいたんだ。

　思いがけない回復役の攻撃は、俺に些いささかのダメージも与えなかった。それでいて、実際これほど単純で効果的な一撃もないだろう。

　白い女神ブラン・デオーサは、ただちょいと俺の袖そでを引っ張ったのだ。
　今度はこちらが“一瞬”を奪われる番だった。

　僅か“一瞬”腕が強張こわばり、僅かに“一瞬”剣が遅れた左右の肩それぞれに、
「……クソめ……」
黒の女神の双撃が打ち下ろされた。ルシウの強化魔法《ラフォルツェ》、ミスリル銀の鎖衣、“ユーマの世界”の“権限”エルーカを以てしても、両腕が落ちなかったのが幸運、衝撃で俺の体は祭壇さいだんに叩きつけられ、跳はねて、暗転――……


　俺の意識コンシエンテが、光のない暗闇エスクデオへ墜ちていった――……



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　外界から断絶した意識に、記憶リコルドの断片が散らばった。目の前に展開するのは、ここまで封鎖区で戦ってきた場面だ。
　走馬燈だったんだと、後になって思った。その時の俺は、自身の状況も、ルシウや女神達のことさえも、意識から抜け落ちて、ただ再生される記憶を見ていた。

　甲高い束縛の絶叫バウンド・ボイスを上げて、強烈な掌てのひらを振り下ろす、前庭の巨人ヒガンテ……

　荒れ果てた晩餐ディナー、腐敗した料理の皿コシーナ、虚うつろな目をした死者の群れグール……

　火竜の息吹ドラギオ、燃え盛る炎と煙は、なぜか煙草メンソールの匂いがした……

　心の牢獄クオレ・カジオ、暗く狭い部屋で、幼い俺は永遠の絶望デセスペラに閉じ込められた……

　二人の女神トゥエ・デオーサ、鬼女カリイと聖母マール、裏と表は背中合わせ、でも本当は…………


　黒い女神ネーロ・デオーサと、白い女神ブラン・デオーサ――……？



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　ぎくりと目を開ける。

　背中に固い感触がある。聖母マールと、前屈みの鬼女カリイが天井を背に、高いところから見下ろしていて、俺は、自身が石段の下に仰向けに倒れているのだと理解した。
　混乱と現実の歯車が噛み合った。どうやら、意識が途切れたのは、石段を転がり落ちたほん僅かな間だったらしい。

　空白の間隙かんげきを挟んで、俺はまだ戦いの最中にある。
「……マ……おい、ユー…………ユーマあ！」
少女の呼ぶ声が頭の中で意味を結んだ、途端、全身を痛みが襲う。身を起そうとすると、両肩の激痛と、強烈な眩暈めまいがセットで襲ってきた。マズい、頭も打っているようだ。
　俺が動けないと見て、カリイがにたっと笑った。ぐっとしゃがみ込んで、鬼神が壇上から跳んだ。下突きを股に挟んで、カリイが降ってくる、と――


　「るああ！　“来い” “ユーマあ”っ！」

　何かが足首を掴つかむ感覚があって、体が勢いよく引っ張られた。危機一髪、鬼女の曲刀がぎぃんと床にキスをする。ルシウの魔法か、助かった……
「……って、いッてえ！　あいたた、たたた、ああぁぁァァ――……」
助かった、は良いが、操作に繊細さを欠いている。雑い。
「うーぷす。ごめん……」
幼女の足元までおよそ１５メートル、石段を転がり落ちた全身に、満遍まんべんなく追加ダメージが入った。


　監視人クストーデの治癒魔法グアリーレで、砕けた肩が動くようになると、多少の痛みは無視して体を起こす。とてもじゃないが、寝てられる状況ではない。
「るああ……まだ痛えだろー？」
「腕が繋つながってるだけいいよ。それより、黒いのは？」
やっとの思いで桜花を持ち上げ、形ばかりに構える。今、姐ねえさんの追撃が来れば、最早もはやそれまでだ。
「るあ……大丈夫だ、追っては来てねえ」
見れば鬼女も俺を睨にらみつつ、ルシウの魔法を立て続けに浴びた体を、聖母が修復するのを待っている。

　だから、少し……ほんの少しだけどが、時間がある。
「ルシウ、大事なことを訊く」


　「“核”がどういう奴か、教えてくれ」
　「……！」

　ルシウは言葉に詰まり、赤い目を泳がせた。これまでもルシウは、俺が“核”の正体について触れそうになると、慌てたように話を逸そらしてきた。
「るああ、それは……」
モノと思えば切れるが、ヒトと思えば揺らぐ。彼女が俺の心を慮おもんばかったから、俺も彼女の気持ちを汲んだ。だが――

　俺は今、“本当のこと”を知らなくてはならない。

　“世界観”の指し示す真実を確かめずに“封鎖区”を、”核“を破壊することは、たぶんできない。意識が途絶えている間、この“世界オルト”での出来事を俯瞰ふかんで見て、漠然と感じていた憶測が形を取りつつある。
　“封鎖区”セラドの根底を流れるに見える、ゲームを模倣もほうした“世界観”……その陰に隠れている、もうひとつ“世界観”イマジカが。

　「俺は……たぶん、理解わかっていると思う」

　異世界監視人クストーデが動揺に肩を震わせた。思わず顔を逸そらす赤銅色の頬に、銀色の髪がさららと流れる。俺は少女の華奢きゃしゃな肩を、竜革の手袋で掴つかみ、ほんの少し、力を入れた。
「るあっ……」
「白い女神が切れない。実体がないんだ。“封鎖区”の……“核”の“世界観”イマジカが、あれを“そういうモノ”に設定しているんだ」
ルシウの肩を小さく揺すると、渋々と赤い目が俺の顔に戻ってくる。
「でも俺は、その“世界観”イマジカが、白いのを倒す鍵だと思う」
「……うぅーぷす……」


　「ルシウ……“封鎖区”の”核“は小さな子ども・・・・・・だな？」


　異世界監視人の赤い大きな瞳が、一層大きく見開かれた。俺はルシウの顔を覗き込み、言い聞かせる。
「信じろ、大丈夫だ。そいつが何者であっても、俺は必ず切る」
瞬間背そむけようとした目を、ぎゅうと瞑つむって開けて、まっすぐ俺を見てルシウは頷いた。俺を信じると。

　聖母マールを桜花で貫いた時、俺は“核”そいつの叫びを聞いた。
　“オカアサン・・・・・”、と――

　「ユーマ……るああ。そうだ、“核”は死んだ子どもペーデルだ」


　「その子どもを殺したのは……その子の母親だ・・・・・・・――……」



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　ジグソーパズルは完成に近づくと、だいたい出来上がりの絵は判るもんだ。最後のピースが嵌はまって現れた事実は、予想はしていても、やっぱり俺はショックを受けて、同時に、多くのことが腑ふに落ちた。

　前庭の巨人が、子どもの目線で見る大人の身の丈で、甲高い束縛そくばくの叫びを上げ、拳ではなく平手打ちで殴りつけてきた理由。

　晩餐ばんさんの部屋が荒れ果て、薄暗く、まともに食べられるものが何ひとつないテーブルと、飢えた死者の群れが暗示するもの。

　神殿の遺跡、無垢むくな祈り。円形舞台の中心に君臨する怒りの象徴、深紅の竜。炎の痛みが、煙草の匂いを伴うことの意味。

　暗闇の領域で、精神を子どもに引き戻されたこと。置き去りにされたと感じ、自分が悪いのだと考え、暗闇の部屋の外も暗いのだと思った。この部屋を出てはいけない、出ては行けない――外が暗いのは、夜だからだ。そして待っていれば、僕の大好きな人が、夜中に子どもを置き去りにした人が、来てくれると信じていた。


　『オカアサンマテル――……』


　ああ、悲しいな。ここは、何て悲しい”世界オルト”なんだろう。