幽霊のユーコさん！

第１章 光るバッハ

第４話 次の獲物は……

ねぇねぇ、聞いた？
夕べのことだろ？
警備員が見たって噂だぜ？

次の日、
３－Aの教室は幽霊の話題で持ち切りだった。
そうはいっても被害を受けたのは１人だけ。
いくら黒板の爪痕を見せても、
誰もまともに相手をしなかったらしい。

「その謎さ、俺たちで解き明かしてみないか？」

そんな命知らずな、
おっと、間違い。
好奇心に満ちた発言をしたのは彼だった。
名前は金井。
お調子者のムードメーカーである。

「面白そうだな。俺は乗ったぜ、その話」
「お前たちはすぐそうやって……仕方ない、付き合ってやるよ」

それに加わったのは2人。
赤坂と青崎だ。
赤坂はスポーツ万能、
青崎は成績優秀な男子学生だった。

「ふーん、次の獲物はあいつらね」

そんな教室の様子を満足気に眺めていたユーコは、
これ以上ない程に口角を吊り上げていた。

「た、楽しくて仕方ないって様子ですね？」

死神が軽く引く程の表情だった。

「当り前でしょ？　生前は堅苦しくて大変だったんだから」
「そ……そうですか」

ユーコの実家は裕福で、
たくさんの習い事に勉強を強いられていたらしい。
らしい、というのは、死神なりに調べた結果だ。

なぜ調べたのか。
それは、何か材料を見付けて、
早々に転生して貰うためだった。
結果、全て空振り。
家庭環境から迫れるようなものは皆無だった。

「ねぇ、少しベタなのをやってみたいの。お使い頼むわ」
「あのー……これでも死神なんですが？」
「そうね、だから？」

むしろ調べたのは悪手だったらしい。
死神は、ユーコが裕福な家庭の出だと知った。
お金があることを把握してしまった。
それからだ。
こうして金を取って来るところから、
お使いまで押し付けられるようになったのは。

「別にタダとは言わないわ。何でも好きなおやつ、買って来ていいわよ？」
「子どもじゃないんですが？」
「じゃあ、うめぇ棒は無しね」
「すぐに行ってきます！」

ここに縛られる間の唯一の楽しみ。
うめぇ棒。
１本１０円の駄菓子だが、それだけが死神のオアシスだった。