素直になればよかった

本編

16．この感情は何？

　真理は今でも千葉の実家暮らしだ。本当は大学生になったら、東京で1人暮らししたかったのだが、モデルの収入がある時は洋服やブランド物を買い過ぎて1人暮らしの資金が出せなかった。

　収入が途絶えた今となっては父親がこっそりくれるお小遣いが命綱だ。そんな状態で実家を出られるわけがない。それに今や真理は、どうしてか実家を出たくない。

　真理と悠が今も住む分譲地は、千葉は千葉でも東京に近い方でどの家も敷地が狭い。隣同士の2人の実家には猫の額ほどしか庭がない。そして幼馴染の恋愛漫画みたいに真理の部屋と悠の部屋は向かい合わせにあってお互いに在宅かどうかすぐにわかってしまう。

　だから降雪注意報の夜、悠が帰ってこなかったことは真理も気付いた。翌日になって悠は帰ってきたが、随分遅くてほとんど夕食の時間になっていた。

　真理は悠の帰宅に気付いた時、降雪注意報の出た昨晩、彼がどこにいたか気になって仕方なくなった。

　真理は、部屋の隅に置きっぱなしになっていた父親の釣り竿を久しぶりに手にとった。悠が真理の言いなりになっていた頃、真理は父親からこの釣り竿を『調達』して隣の家の悠の窓をコンコンと叩くのによく使っていた。

　その前は家の前で拾って溜めておいた小石を投げて合図をしていたけれど、ある時勢いつけ過ぎて悠の部屋の窓を割ってしまった。両親と悠に怒られて、それなら何か長い棒をちょうだいと言って父親から釣り竿をせしめたのだった。

　でも悠が急に冷たくなってからは釣り竿で窓を叩いても大抵無視されるか、返事があってもすぐに窓を閉められるので、使わなくなっていた。

　コンコン――

　悠は明らかに室内にいるのに、窓を開けなかった。真理は悠が窓を開けるまでめげずに窓を叩き続けた。

「うるさいよ！　何？！」
「昨日の夜、どこに行ってたの？　降雪注意報が出てたのに」
「バイトだよ」
「バイトって今までじゃないでしょ？　どこに泊まったの？」
「……真理に関係ある？」
「なっ！」
「寒いからもう窓閉めるね」
「ちょ、ちょっと！！　待ちなさいよ！」

　真理が怒鳴っている間に悠はぴしゃりと窓を閉められてしまい、怒りが腹の底から湧き上がってきた。

――何様よ！！　モブのくせに！　生意気なっ！

　翌週、大学で真理は聞き捨てならないことを聞いた。降雪注意報が明けた日の夕方、悠が佐藤萌と一緒にマンションから出てくるところを真理の取り巻きの女の子のうちの1人が見たという。

　真理はなんだか胸がむかむかして苛ついて仕方なくなり、悠が目に入ると突進して行った。

「悠！　あんた、なんで嘘ついたの？！」
「嘘？！」
「降雪注意報が出た日、佐藤のところに泊まったの？」
「あ、そのことか……真理には関係ないよね」
「あんた、まさか、ヤ……ヤっ……てないでしょうね？」

　真理があまりにどもっていたので、彼女が何を言ったのか悠は理解できなかった。

「何のこと？　どっちにしても真理には関係ないでしょ」

　悠は強制的に話を切り上げて去って行った。真理はその背中を茫然と見送ったが、悠の背中が見えなくなると急に自分達が注目を集めていたことに気付いた。

「なっ……何見てるのよ！　幼馴染を心配してあげただけなのに、いちいち聞き耳立てるなんて嫌らしいわね！」

――そうよ、せっかく美人の幼馴染が心配してあげたのに、何あの態度！生意気過ぎる！

　真理はあまりにイライラして次の授業はさぼることにした。