ユイユメ国ゆめがたり【完結】

第11話 風の航海

９ 三日月の食堂

　地図ちずに示しめされていたのは、るりなみがよく遊びに向かう、さまざまなお店が並んだ通とおりの一角いっかくだった。

　昼下がりの街まちの、冷えた空気の中を、少しやわらかい風が吹ふいていく。

　風の子は、少年の姿すがたをして、るりなみの横を歩くしぐさをしているが、春の香かおりを乗せた風を浴あびるたび、その姿はきらきらと輝かがやいた。

　るりなみは、なんだか嬉うれしかった。

　誕生たんじょう日びに、王宮おうきゅうを抜ぬけ出して、いつもは全然ぜんぜん違ちがう世界を吹きまわっている友達と並んで、街を歩いている……街の景色けしきは明るく澄すんで、なにもかもが、新しく描えがかれたばかりの絵のように、まだその絵の具も乾かわききっていないかのように、みずみずしかった。

　目当めあての通りにやってきて、るりなみは、行きつけの骨董品こっとうひん店てんの前で立ち止まった。

　風の子と二人で、顔をガラス窓まどに押おしつけるようにして、店内てんないをのぞきこむ。

「誰だれもいないな」
「お休みみたいだね」

　風の子がひゅっと顔をあげると、窓には、白い蒸気じょうきの風のあとが残された。

「るりなみの行き先は、あっちの店だろ？」

　風の子が、通りの三つ先のお店を指ゆびさした。

　るりなみは「うん」とうなずいて、その目的もくてき地ちへ向かう。

　三日みか月づきの看板かんばんを玄関げんかん先さきにさげた、三角さんかく屋根やねのお店は、食堂しょくどうのようだった。
　中からは、なにかを優やさしく焦こがしたようないいにおいが漂ただよい、にぎやかな話し声や、音楽も聴きこえてくる。

　その音楽は、街の食堂には珍めずらしい、銀の竪琴たてごとをかき鳴らすかのような……。

　扉とびらの前で息いきを吸すいこむるりなみに、風の子がうしろから声をかけた。

「ここから先は、人間たちの世界だな。みんなが、るりなみを待まっているぞ」

　風の子が、ひゅっ、とるりなみの背中を押おすように吹いた。

　るりなみの手が、風に乗せられるようにして扉の取っ手に伸のびて、心の準備じゅんびをする間まもなく、扉をいっぱいに開あけていた。

　しゃらららん……、と扉の内側うちがわで爽さわやかな鈴すずの音おとが鳴り、話し声と音楽が大きくなる。

　焼き菓子がしのようにあたたかな色いろ合あいの店内を、るりなみがよく見る前に、ひゅっと扉から入りこんだ風がそよぐように一周して、またひゅっとるりなみの横を通とおり過すぎて、出ていった。

「ありがとう……！」

　外を振り向いて、風の子を見送ったるりなみのうしろから──。

　ぱぁん、となにかが弾はじける音がして、色とりどりの紙かみ吹雪ふぶきが、るりなみの上に舞まった。

　扉の上につけられていたくす玉だまが割わられ、そこから紙吹雪が降ふってきたのだった。

　食堂のいくつもの座席ざせきで、にぎやかに食事をしたり、会話をしたりしていた、街の職人しょくにんや商人しょうにん、隠居いんきょの老人や学生の格好かっこうをした人々が、いっせいにるりなみのほうを向く。

「るりなみ、お誕生たんじょう日びおめでとう！」

　口々にそう言った人々は……、るりなみの父のあめかみであり、ゆめづきであり、みつみであり、また、るりなみをいつもよく気にかけてくれる衛兵えいへいや、料理りょうり人にんや、何人もの先生や、それから、骨董品店の老ろう店主てんしゅの姿もあった。

　その奥おくで、見上げるほど背の高い銀の竪琴たてごとを、かき鳴らしている人がいた。

　るりなみの、一番の先生であるゆいりだった。

　目が合って、ゆいりが、にっこりと笑いかけてくる。
　その横には、ぷかぷかとあの小さな帆船はんせんが浮うかんでいた。

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　広場ひろばの大道芸だいどうげい人にんのような格好かっこうをしたあめかみが立って、るりなみを迎むかえた。
　その姿に思わず笑いたくなったるりなみは、はっと、自分も大きな帽子ぼうしをかぶっていることを思い出した。

　絵本えほんの中から飛び出したような三角さんかく帽ぼうのるりなみに向き合い、あめかみが手を広げた。

「船長せんちょうさん、到着とうちゃくおめでとう。今日はこの店は貸かし切きりだ。夜までめいっぱい、るりなみの誕生日を祝いわって、楽しもうではないか」
「父上ちちうえ、みんな……」
「いっぱいお料理を出しますからね！」

　声を詰つまらせるるりなみのうしろから、食堂の女将おかみが、びっくりするくらいたくさんの皿さらを一度に手にのせて運んでくる。

　女将が駆かけまわる脇わきで、わっと勢いきおいよく、あめかみに肩かたを組くむ人がいた。
　博打ばくちうちの格好をしたその人は、いつも挨拶あいさつをかわす気のいい衛兵だった。

「お忙いそがしいあめかみさんは、この会に駆かけつけるために、必死ひっしで書類しょるいをいっぱい背負せおって持ちこまれて、ついさっきまで、この机の上で仕事に追われていましたからなぁ」

　肩を組まれたあめかみは、机をじっと見つめて黙だまりこんだ。
　そこにまだ、片かた付づけ残した書類の幻まぼろしが見えているかのような顔になる。

　机の向かいに座すわっていたみつみが、楽しそうに続つづけた。

「さぼってためていた宿題しゅくだいに追われる子どもみたいに、泣きわめいておられましたよね。素敵すてきなお父さんの姿、るりなみ様にお見せしたかったですね！」
「計画けいかく性せいに欠かけるんじゃ。いや、計画ばかりしておいて、それを見通とおして物事ものごとを動かしていく力が足りんのじゃな」

　るりなみの古文こぶんの先生である、あめかみの老おいた世話せわ係がかりまでもが、ひげをなでながらぼそりと追おい打うちをかけた。

「おい、無ぶ礼れい講こうだからといって、私をいじめる会にしていいとは言っていないぞ！」

　急に顔をあげたあめかみは、かんしゃくを起こした子どものように、だんだん、と机を叩たたく。

「無礼講って？」

　るりなみが尋たずねると、奥の席からみつみが答えた。

「今日は、王宮での地位ちいは関係なく、みんないっしょに楽しみましょう、ということです。そしてこの会の主役しゅやくは、なんといってもお誕生日のるりなみ様です」

　それを聞いたみんなが、改あらためて口々くちぐちに、るりなみに「おめでとう」と声をかけた。

　るりなみが目をまたたいて立ち尽つくす横から、次々にあたたかな料理が並べられていった。


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