ユイユメ国ゆめがたり【完結】

第9話 星菓子の花

９ 散らばった心

　ゆいりは、少しも雪に足を取られることなく、すたすたと庭園ていえんに踏ふみ入って、るりなみとゆめづきのもとへかがみこんだ。

「お二人とも、立てますか」

　るりなみは、にじみそうな涙を必死ひっしにこらえながら、こくりとうなずく。

「助けてくださって……」

　ありがとう、と言おうとしたゆめづきの声も震ふるえて、最後まで言葉にならなかった。

「とりあえず、あちらの植物しょくぶつは、片かた付づけてよろしいでしょうか」

　ゆいりが、るりなみとゆめづきを交互こうごに見て尋たずねた。
　やわらかい口調くちょうだが、有無うむを言わさぬものがあり、二人は小さくうなずいた。

　ゆいりは立ち上がり、ぱっと風に渡わたすように、銀の弓ゆみを投げた。

　投げられた弓は、さらさらと銀の粉こなになって散ちっていく。

　それに合わせて、銀色に凍こおりついていた植物が、はらはらと風に散っていった。
　つるも、葉も、花々はなばなも……降ふり続つづける粉雪こなゆきに、紛まぎれて積つもっていくようにして。

「ゆいりさんって、すごいのですね……」

　るりなみにだけ聞こえるように、ゆめづきが小声こごえで言った。

「でも兄様にいさま、これのことは……」

　ゆめづきはるりなみの服のすそをつかみ、自分の胸むなもとをおさえて、小さく首を横に振ふった。

　時計のことは、ゆいりには言わないで。
　ゆめづきがそう言いたいのがわかった。

　るりなみは、わかった、とそっとうなずいた。

　ガラスの塔とうの上の階にも、姿すがたが見え隠かくれしてた植物が、すべて銀の粉になって散っていくのを見届とどけたゆいりが、るりなみたちに顔を向けた。

　ゆいりは、ふっと表情ひょうじょうをやわらげ、微笑ほほえんでくれる。

　でも、るりなみは目を合わせていられず、うつむいた。

　雪の上には、お菓子かしが散乱さんらんしていた。
　材料ざいりょうにした蜜みつを宿やどした花はなくなってしまったのに、蜜からつくったお菓子は消えずに残のこっている。

　だがそれらはみんな、いたましく砕くだけたり潰つぶれたりしてしまって、ゆいりに食べてもらうどころではない。

　きれいな雪ゆき景色げしきの中で、るりなみたちが転ころがり回まわった雪のあとと、お菓子の残骸ざんがいだけが、場ば違ちがいなくらい悲しいものに見えた。

　それでも、泣いてしまったら、悲しみが増ますどころか、情なさけなくて立ち上がれなくなりそうだった。

「大変でしたね」

　ゆいりはそう言って再ふたたびかがみこみ、二人をかわるがわる見つめた。

「あの道どう化け師しさんから、ご挨拶あいさつを受けたのでしょう？」
「え？」

　るりなみは顔をあげる。
　ゆいりは穏おだやかに続けた。

「たいていみんな、彼からなにか贈おくり物ものをもらうのですが、手におえないことになるのですよ。宮廷きゅうてい道どう化け師しとはいえ、困こまったものです」
「宮廷道化師？」

　るりなみとゆめづきは、同時に問とい返した。

　あの白い髪かみの少年のことを、ゆいりはお見み通とおしのようだった。

　あの少年は、王宮おうきゅうに仕つかえる道化師──宮廷道化師だというのか。

「宮廷のお騒さわがせ者です。でも国王こくおう陛下へいかは、こういうおかしな事件じけんを見たり聞いたりするのが大好きですから……まったく、困ったものです」

　ゆいりはそう言って、ガラスの塔の最上さいじょう階かいを見あげた。

　まるでそのガラスの向こうに、国王あめかみが手を振っているのが見えたかのように、ゆいりはくすりと笑って、るりなみとゆめづきを助け起こしてくれた。

「ゆいり、ありがとう」
「助けてもらって、感謝かんしゃいたします」

　二人がそれぞれにそう言うと、ゆいりは「いいえ」と軽く頭を下げた。

「本来ほんらいなら、るりなみ様の授業じゅぎょうをしているはずの時間でしたね。忙いそがしくしていて、申もうし訳あけありません。このあとも会議かいぎに行かなくてはいけなくて……お先に、失礼しつれいしますね」
「うん、いってらっしゃい」

　るりなみはなんとかそう言った。



　ゆいりが歩いていくのを見送りながら、ゆめづきがぽつりと言った。

「道化師だなんて……そんなはずないです」
「え？」

　るりなみは、一瞬いっしゅん、なんのことか、と思ってゆめづきを見る。
　ゆめづきは固かたい表情ひょうじょうで、あの白い髪の少年の正体しょうたいのことを言っているのだった。

「ただの道化師のわけがありません。今、どこにいるのでしょう……」

　るりなみは思わず、今朝けさ彼かれに会った東屋あずまやのほうを見たが、そこに誰だれかがいるかどうかまでは見えなかった。

　早朝そうちょうの庭園ていえんに響ひびいていた、精霊せいれいの合唱がっしょうのような音楽も、今は聴きこえなかった。

　いや、鳴っていたとしても……今の波なみ立だった気持ちでは、あのかすかに流れる音楽を聴き取れそうになかった。


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