ユイユメ国ゆめがたり【完結】

[番外編] 第７話 虹の王冠

３ 虹を育てて

　その日は授業じゅぎょうのない休日きゅうじつだったが、ゆいりは、るりなみの顔を見に行くことにした。

　るりなみは、やってきたゆいりには気づかずに、自分の部屋の奥のバルコニーに出て、夢中になってじょうろを構かまえていた。

　そこには、るりなみの育てている草花の鉢はちが、いくつか並んでいる。
　だがるりなみは、その鉢植はちうえにではなく、石の床ゆかの上に水をまいては、じっとその場所をにらむように見つめていた。

「るりなみ様」

　ゆいりがそっと声をかけると、るりなみははっと振ふり向いた。
　そして、快晴かいせいの空のような笑顔になって「ゆいり！」と声をあげる。

　休みの日の昼間に、ゆいりがるりなみの部屋を訪たずねていくことは、今となっては稀まれなことだった。るりなみのほうからは、今でも、眠る前にゆいりを呼びつけて、「お話」をせがむようなことも、あるにはあるのだったが。

　それゆえ、るりなみの顔には嬉うれしさがいっぱいに広がっている。
　ゆいりが、なにか事情じじょうがあって来たのだろう、という勘かんぐりはしない素直すなおなその性格せいかくに、こちらも頬ほおをゆるめてしまう。

「お休みの日に、植物たちとお話ししておられたのですか」

　ううん、とるりなみは首を横に振ふった。

「話していたのは……いいや、話せたらなぁ、と思っていたのはね」

　るりなみは秘密ひみつをそっと明かすように、ゆいりをうかがいながら小さくつぶやいた。

「虹の精霊せいれいだよ」

　ゆいりはどきりとして、るりなみをまじまじと見つめる。

「虹の精霊が、やってきたのですか？」
「うん、夢の中に」

　思わず、ゆいりは何度かまたたきをする。

　私の夢にも虹が──と言いたくなるのを、ぐっとこらえ、のみこんだ。
　黙だまり込こんだゆいりの姿すがたが不安にさせたのか、るりなみが首をかしげる。

「虹の精霊は……よくないものだった？」
「るりなみ様は、その夢を、どう感じられたのですか？」
「とっても、嬉しくなるような夢だったよ」

　るりなみは語かたり出した。

「虹の子どもがやってきて……人の姿ではなくて、虹の光そのものなのだけど、それが子どもだってわかるし、僕に話してくれることも伝わってくるんだよ。それで、その子は言ったんだ、『虹を育てて』って」

　じょうろを抱かかえなおして、るりなみは続ける。

「それで、最初のやり方を教えてくれた。そのとおりにやってみているのだけど……」

　るりなみは、じょうろの水を、鉢の草花からそらして、脇わきにかけてみせた。

　飛び出た水の雨は、虹のように弧こを描えがきながら、石の床に吸すい込まれる。やがて、最後の一滴いってきまでもが出し切られた。

　吸い込まれていく水のあとを眺ながめながら、るりなみは言った。

「夢の中では、こうやって鉢植えに水をかけたら、小さな虹が次々にかかって……そうしたら、その虹に精霊の子どもが、腰こしかけるみたいにして宿やどるはずだったんだ」

　るりなみは、ゆいりのほうを振り向く。

「でも、いくらやっても、虹が出なくて。花たちに水をやりすぎてもいけないし、水もすぐになくなっちゃうし」

　夢のようにはうまくいかないね、とは、るりなみは言わない。その困こまったふうの顔は、夢のとおりに虹の精霊を迎むかえることができると、信じきっている。