ユイユメ国ゆめがたり【完結】

第３話 風の旅立ち

３ 闇色の風

　ぶわっ、と嵐あらしのような激はげしい風が、山の上のほうから吹きおりてきた。

　荒れ狂くるうような風は枝を遠くへ飛ばしてしまうと、意志いしがあるかのように、もう一度こちらへ向けて吹きあげてきた。

　風の子の風じゃない！

　るりなみはろうそくの火を守ってしゃがみこんだまま、息をのんだ。

　新しく現あらわれた激しい風は、ちっぽけなつむじ風のような風の子を狙ねらうかのように吹き荒れる。

　老木の近くの宙空ちゅうくうに、ぱっ、と風の子が人の姿になって浮うかんだ。暴風ぼうふうにあらがうように手を振ふり回す。

「な、なんなんだ！　あっちへ行け！」

　だが、荒れた風は風の子の周りで吹きすさび、風の子をめちゃくちゃに揺ゆさぶった。
　そして、暗い闇やみの底そこから響ひびくような声がした。

「……風の子よ……そなたを……闇の色に染そめてやろう……！」

　荒れた風が、さっ、と暗い色に染まっていった。
　風の中にインクがこぼされたかのように、荒れた風は黒い風になっていく。

　風の子が悲鳴をあげた。

　そのまま黒い風は風の子を取り巻まいて、連れ去さってしまおうとした。

「その子を連れて行かないで！」

　るりなみはろうそくを守ることも忘れて、大声で叫んだ。

　すると……。

　るりなみの手の中で、ろうそくの炎が、一気に大きく燃え上がった。
　そしてその炎から、まばゆい光が、わっ、と広がっていった。

　あたたかな光が、小道も、老木も、黒い風も、あたりのすべてを包つつみこんでしまう。

「……おおぉぉぉ！」

　黒い風が苦しげにうめく。

　子どもの姿をした風の子が、その隙すきをついて、るりなみの背後はいごに逃げこんできた。

　一面の光の中で、ぶわり、と最後の波を立てたかと思うと、黒い風は山の上へと去っていった。

「これは……心の灯ひじゃ……」

　光に包まれた老木が、しみじみとつぶやくのが聞こえた。

　光はゆっくりと薄うすれていき、るりなみの持つろうそくの炎ももとの大きさに戻った。

　風の子は泣きじゃくっていた。

「大丈夫、もう怖くないよ」

　るりなみはそっと声をかける。
　風の子はしゃくりあげながら、ぽつりぽつりと言った。

「あいつ……本物の『悪あしき風』だった……怖かったよ……心がわぁっ、と闇に包まれて……」

　るりなみは、風の子が泣きやむまで、そばにたたずんでいた。頭をなでようと手を伸のばしてみたが、触ふれることはできなかった。

　それでも風の子はるりなみの手を握にぎり返すようにして、「ありがとう」と言った。

「もう、いたずらはやめるよ。俺、そろそろ行くね」
「あ、待って！」

　離はなれていこうとする風の子を、るりなみは呼び止めた。

「僕の名前はるりなみ。ねぇ、友達になろう！」
「友達に……？」

　風の子は目をぱちぱちとさせたものの、ひゅん、と風の姿になり、飛び去ってしまった。

「あ、いっちゃった……」

　るりなみは少し残念ざんねんに思いながらも、仕方しかたなしにろうそくを抱かかえ直した。

　ところが、るりなみが森の奥を目指して歩き始めたそのとき。

「るりなみ！」

　声がしたかと思うと、るりなみのうしろから、ひゅっ、と風が通り抜けていった。

「友達だからな！」

　風は、るりなみの返事も聞かずに、また去っていった。
　だがるりなみは、とてもあたたかな気持ちになって、微笑ほほえんだ。


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