虹の橋とその番人 〜交通総務課・中山小雪の事件簿〜

第七章 後悔と宿題

Ⅴ

「中山、山内から聞いているぞ。うじうじ悩んでいるんだって？」
　帰り際、一人になったところを野田に呼び止められた。
「瞳から聞きましたか……お恥ずかしいです。自分の事となるとどうしても臆病になってしまって……」
　父よりも年上の人なので素直に醜態が晒せる気がする。
「俺の六十年の人生経験から言えることはな、みんな同じじゃあないってことだな。人それぞれ即決する奴もいるし、熟考が必要な奴だっている。自分の納得のいくまで考えて決断するんだな」
　微笑ましい悩みだと野田の顔には書いてあるようだった。
「あと、勘違いするなよ。決断の早い奴と慎重な奴、こう言う二人の方が上手くいくんだからな。まあ、これは恋愛じゃあなくて、デカのコンビのことだけどな！」
　そう言い残して野田は休憩室を後にしていった。
「みんなお節介が多いんだから……」
　しみじみと小雪はひとり呟いた。

　☆　☆　☆
「野田さんは、これでスッキリと退職出来るって言ってたよ」
　翌日、休憩室で会った瞳は小雪と佳子に野田からの感謝のメールの内容を嬉しそうに伝えた。
「良かったね。最後の宿題をやりあげたって感じかな？」
　佳子も嬉しそうだった。

「宿題か……佳子は夏休みの宿題はどうしてた？」瞳は急に佳子に話を振る。
「何で、わたしに聞かないの？」
　小雪は不満げに瞳に聞いた。
「だって、どうせ初めのうちから計画的にやったんでしょう」
　瞳はつまらなそうに答える。
「まあ、確かにそうだけど……」

「わたしは、最終日きつかったなー。貫徹なんてあったもの」
　瞳はあの頃を懐かしんだ。

「で、佳子は？」
　二人に見つめられた佳子は思い出しながら楽しそうに答えた。

「ん、前の日とかに、友達の家に泊まり込んで宿題を写させてもらったかな？　やっぱり持つべきものは友達だね！」

　実に迷惑な友達であった。