私も処刑されたことですし、どうか皆さま地獄へ落ちてくださいね。

16.生贄（ブノワ視点）

　ナデージュ王女が死んだことは、すぐに招待客にも伝わった。

　国王陛下と王妃陛下は蒼白の顔で控え室に駆け付け、絶命した娘に縋り付いた。

「ナデージュ……そんな……どうしてこのような日に……！」
「嘘でしょ、ナデージュ？　ねえ、起きてちょうだい……」

　俺はその光景を黙って見詰めることしか出来なかった。
　ナデージュ王女は死の直前、俺に聞こうとしていた。
「何を飲ませたのか」と。

　どのような原理かは分からない。
　ただ一つはっきり言えることがある。
　特効薬がナデ―ジュ王女を死に追いやったのだ。

「貴様……ブノワァッ！！　何故私の娘は死んだ！？　答えろっ！！」

　目に涙を浮かべ、国王陛下が俺の胸倉を掴む。
　俺は自分が見たものを正直に言おうとしたが、すんでのところで留まった。

　俺がモーリスに特効薬を飲ませろと指示をした。
　そんなことを知ったら国王陛下はどうする？

　脳裏にエステルたち医官の顔が浮かぶ。
　この国の王を怒らせた者は殺される。
　大臣の息子であろうと例外ではない。

「ナ……ナデ―ジュ様は疫病が再発したようでした……」
「な、何だと！？　それは真まことか……！？」
「はい……そしてそこにいるモーリス医官長は、特効薬をナデ―ジュ様に無理矢理飲ませました……私の制止を振り切って……」

　俺が声を震わせながら語ると、モーリスの顔が恐怖に染まった。

「な、何を仰るのです、ブノワ様！！　薬を飲ませるよう命じたのは……！」
「俺はナデ―ジュ様の夫となる男だぞ！　効き目がないと分かった特効薬を飲ませると思うのか！？」

　モーリスの言葉に遮るように俺が言うと、ずっとこの部屋にいたメイドも硬い表情で頷いた。
　俺が薬を飲ませろと言った時、この女も「お願いします、モーリス様」とか言っていたからな。
　それがバレたら自分の身だって危ない。
　だからモーリスを犠牲にすることにした。

「そ、そうです。ブノワ様も私も止めようとしました。ですが、モーリス様は『今度こそ治るはずだ』と叫んで……」
「そんな……私は何も悪くない！」
「モーリス！！　貴様……よくもナデ―ジュを……娘を！！」

　モーリスは国王陛下に殴られ、王妃陛下からも平手打ちを喰らった。
　けれどもう痛みを感じる余裕もなくなったのか、無反応で目は虚ろになっていた。

　これから待ち受ける自分の未来を想像して気が狂ったのだろう。
　俺は同情しなかった。むしろ、酷い死に方をすればいいと思う。
　愛しいナデ―ジュを失った。その苦しみと悲しみで俺だって壊れてしまいそうだ。

　それに不安もある。
　特効薬で治したはずの病が再発し、再び特効薬を服用したらすぐに絶命した。

　あれは一体何だ？
　その疑問は解消されることなく、俺たちの国は暗黒時代を迎えることとなった。