私も処刑されたことですし、どうか皆さま地獄へ落ちてくださいね。

6. 嫌いだった（ナデージュ視点）

　女性とは常に可愛らしく、美しくいればそれで十分だと思うの。
　だって女性のくせに頭がいいだなんて、男性に失礼でしょう？
　彼らの役目を奪ってしまうかもしれないんだもの。
　これは私だけの考えじゃない。
　この国そのものにそういった思想が根付いていた。

　だから私は、エステルが以前から気に入らなかった。
　王宮医官というだけじゃなくて、それらを纏める医官長。
　私より二つ歳上なだけで、そこまで上り詰めるほどの才能。
　しかも婚約者は大臣の息子。

　皆がエステルを「我が国初の女性医官長」、「才ある淑女」、「生きる国宝」と言って賞賛する。
　ほんの少し可愛い程度なのに、ちやほやされてばかり。
　彼女の名前は他国にも知られていて、二年前──まだ病が流行る前には隣国に招かれたこともあった。

　エステルがあまりにも優秀なものだから、国民の考えも少しずつ変わろうとしていた。
　女性も自由に学び、働き、社会に進出する時代じゃないかって。
　そんなことを言うのは、クロードお兄様くらいだったのに！

　私は勉強なんてするつもりもないし、政治なんてどうでもいい。
　そんなのお父様が何とかしてくれるもの。

　でもエステルのせいで、それだけじゃ駄目な世の中になってしまうかもしれない。

　嫌い。嫌いよ、エステルなんて！


　イライラしている時に優しく声をかけてくれたのがブノワ様。エステルの結婚相手。
　ブノワ様はご両親が勝手に決めた婚約に不満があって、エステルもそんなに好きじゃなかったみたい。

　私たちはすぐに深い関係になった。
　けれど公には出来ない秘密の仲。
　私だって、いつか他の誰かと結婚しなければならない。

　どうしたらブノワ様とずっといられるのかしら。
　そんな悩みとも、もうおさらば。
　邪魔なエステルは死んで、ブノワ様は晴れて自由の身。
　お父様とお母様も私たちの婚約を認めてくれた。
　エステルのことで心に傷を負ったブノワ様を、私が慰め続けたって言ったのが効いたのかもしれない。

　私たちが互いの部屋に行き来しても、誰も変な目で見ない。
　一日中傍にいても許される幸せな日々。
　エステルが処刑された後も、新聞にはエステルを罵る記事が必ず掲載されていて面白い。
　皆読みたがるんですって。

　何の悩みもないし、あとは結婚式を挙げるだけ。
　病だって怖くないわ。
　新しい医官たちが「特効薬は間もなく完成する」って言っていたもの。

　今日は何をしようかしら。
　頭の中で予定を立てていると、何だか城の中が騒がしいことに気付く。
　世話役のメイドに聞いてみると、隣国の医官たちが来ていると教えられた。

　……大変だわ。

「私もご挨拶しなくては！」

　メイドに命令して急いで身支度を整えさせる。
　お気に入りのドレスに着替え、化粧を直してドレスに合った髪型に変えた。

　一緒にお茶会をした公爵家の令嬢が言っていたのよ。
　あの国には美形の医官がいるって。
　私はブノワ様一筋だけれど、一応顔を見ておきたかった。