悪役令嬢の腰巾着に転生したけど、物語が始まる前に追放されたから修道院デビュー目指します。

5.三人娘

　修道院の朝は早い。まだ日が明けていないうちに、院内に鳴り響く鐘の音によって叩き起こされる。
　素早く身支度を済ませてから食堂に行き、朝のお祈りタイム。
　ただ三十分も目を閉じてじっとしていると、当然睡魔が忍び寄る。薄目を開けて周囲を見ると、船を漕いでいる修道女が何人かいた。
　そして今朝の食事は、昨晩のメニューから炭を抜いたバージョンだった。

「オッホ」

　ゴッホの親戚みたいな声が出た。
　パンは昨日と同じ味と食感なのだが、スープが瞬時に目が冴えるほどしょっぱい。
　夕飯が薄味だったのは、ここで塩分を摂取できるからだったのだろうか。そこら中から咳き込む音が聞こえる。
　こんなものを毎日食べているから、アデーレもストレスが溜まって鞭おばさんに……と思っていると、食堂にアデーレの姿がない。いや、おばちゃん修道女たちも。
　若い子しか食堂にいないのだ。先程まで何人かいたはずなのだが、祈りの時間が終わるとどこかに行ってしまった。
　気になるが聞ける雰囲気でもないので、深く考えずパンを食べることに専念した。



　午前中はずっと労働。
　修道院の近くには畑があって、そこで農作物を育てているのだ。
　自分たちが食べる分だけではなく、市場に卸おろす分もある。その売上の一部が修道院の経営に使われているのだとか。

「うーん……これはなかなか……」

　じゃがいもを収穫してみると、どれも大きさよし、形よし、重みよしのパーフェクト芋だ。
　人参も玉ねぎもしっかり育ったのがわんさかと出てくる。
　喜んでる。農家の血が狂喜乱舞している。
　ファンタジー小説によく登場しがちな農夫のような格好で、ひたすら野菜を収穫していく。
　根菜だけではなく、茄子やズッキーニ、トマトもつやがあってずっしり重いものばかり。
　どうなってんだ、この山。

　黙々と作業を続けていると、突き刺さるような視線を感じた。
　私と同じグループに割り振られた修道女たちがこちらを見ている。
　その中にはあの三人娘の姿もあった。

「初めて農作業する人とは思えません……！」と灰色の髪の子。

「すごいです！　動きが私たちと全然違います！」と丸眼鏡の子。

「どう考えても素人じゃない……」と泣きぼくろの子。

　確かにそうだ。
　貴族令嬢が突然畑に放り込まれ、こんなに手慣れた動きができるだろうか。
　だが私には前世の記憶があり、かつて農家をやっていましたなんて言おうものなら、ますます不審な目で見られる。
　どうにか誤魔化せ、私。

「わ、私、実は以前からこういうお仕事に憧れていまして！　そういった本を読んでいたんです！」
「「「な、なるほど……」」」

　とりあえず納得してくれたようだ。
　この子たちの素直さに感謝していると、「リグレット様、とても素敵です」と灰色の髪の子。

「す、素敵ですか？　土まみれになっていますし、酷い状態なのですけれど……」
「ですが、あなたのように元気に明るく動く方は初めてです」
「はい！　キラキラ輝いて見えます！」
「リグレット様を見ていると、私たちも不思議と力が湧いてくるようです……」

　お、おう。
　まだ出会って二日なのに、生きる希望にされてしまった。
　疎まれて洒落にならない嫌がらせをされるよりはいいか……。

　その後は三人娘に野菜の扱い方をしっかり教えてあげた。
　私以外が収穫した野菜はヘタの切り方が下手だったり、土の中に野菜が残ったままだったり、何か色々と雑なのだ。どうも農業の知識のある人間に正しい知識を教わらず、「とりあえず取ればいい」精神で収穫していたそう。

　三人娘の名前もこの時に教えてもらった。
　穏やかな性格で灰色の髪の子はアントワネット。
　三人の中で一番テンションが高い丸眼鏡の子はクラリス。
　クールそうな泣きぼくろの子はメロディ。

　皆お洒落で可愛い名前で羨ましい。
　私の名前のリグレットは直訳すると、『後悔』という意味になる。
　何でこんなネガティブな名前つけてしまったのだ、男爵夫妻。一応養ってくれていたけれど、リグレットの両親は愛情を注ごうとはしなかった。
　今度こそは男児はと、期待したのに三人目の子供も女。しかも上二人と違って、くすんだ茶髪と暗い印象を持たせる濃紺の瞳。
　色々と望まれたものを何一つ持たず生まれた子であっても、本人は何も悪くない。リグレットとして生きてきた十数　年間の人生を思い返す・・・・と哀れになった。