ゾンビ発生が台風並みの扱いで報道される中、ニートの俺は普通にゾンビ倒して普通に生活する

一章 始まり始まり

九話 ミリタリーデート続き

　地方県民が集まる東京として知られる、とある繁華街に俺たちはいた。
　
　こういった町では小洒落た飯屋は少なく、ラーメン屋や食べ放題、デカ盛りを売りにする店などが立ち並ぶ。久実ちゃんに聞いたら、辛いものは大丈夫だというので担々麵の店へ行くことにした。この町に来た時、俺はだいたいこの店で食べる。とはいえ、出歩くこともほとんどなかったので一年ぶりぐらいだが……

　店の前まで来ると、五組くらい並んでいた。五組くらいなら、まあ許容範囲だな……と思いながらも一応久実ちゃんに確認する。了承が得られたので、俺たちは黒い焼杉板を貼り付けた外壁の前に並んだ。
　
　そこで初めて俺は重大な事実に気がついた。

　今、俺は女と二人きりで食事をしようとしている。そもそも朝から二人で町中へ出かけるなんて、これはまるで……

　俺は眼鏡の位置を直した。思いのほか、脂ぎっている。ああ、出かけるまえに眼鏡拭いときゃよかった……
　
　ふと、目の前の自販機に貼られた選挙ポスターが目に入った。大きな政党ではなく、マイナー政党のポスターだ。黒い焼杉板の外壁には「メガ盛り可」とか「絡みつく麺の喉越し」とか、「激辛」「うまい」とか……さまざまな宣伝文句を書いた札がべたべた貼ってあった。はっきり言ってお洒落とは程遠い店だと思う。前に並んでるのも全員男だし、しかも皆、示し合わせたように黒い服を着ている……あっ、俺もそうか。

　さっきのミリタリーイベントもそうだし、「デート」と言うにはどう考えても色気がなさすぎる。あまりそういう知識はないが、普通はもっと小綺麗な町でシャレた店に入るものではないのか。とたんに冷静さを取り戻し、俺は隣の久実ちゃんを見た。

　──ない

　ドキドキ、キュンキュン感が皆無である。ノーメイクで眉毛ボウボウだし、男性の隣にいるという緊張感はゼロだ。強いて言うなら、家族のお出かけイベントに参加している時の顔みたいな……女の子と二人きりで出かけるなんて、生まれて初めてなのにあまりにも味気ない。

　現実って、やっぱりこうなんだよな。

　

　ラーメン屋は回転率早いから、思ったよりすぐ入れた。空いていたテーブル席に向かい合って座る。

　天井の角に設置されたテレビ。画面に例のあの男が映っているのが見えた。ゾンビ評論家下飯木したいいきである。


「あっ、私、あの人嫌いなんだよね」
　

　久実ちゃんが顔をしかめた。よかった、好きじゃなくて。久実ちゃんは、しかめ面のまま続ける。


「でも今や時の人だよね。テレビで見ない日はないくらいだし」

「へえー。そうなんだ。全然知らなかった」


　シタの奴、そんなに有名だったのか。たまたまついてたテレビで見るだけだから、こいつの知名度が如何いかほどのものか知らなかった。


「引き付けて、バァーン！……が流行語大賞に選ばれるかもしれないんだって」

「……なにそれ？」

「ほら、角材でゾンビを倒す時のやり方だよ」


　俺は絶句した。世も末だ。
　テレビの中でシタはまた、学者先生とやり合っている。
　

「ですから、自然災害や交通事故と比べて被害の小さいゾンビに対して、そこまでするかっていう……」

「いやね、内閣は英断を下したと思いますよ。これから被害は間違いなく拡大していくわけですから……」

　と、学者先生の話し途中に口を挟むシタ。学者先生も負けじとやり返す。


「被害の拡大に関して根拠はないでしょう？　それに規制を緩めることで、それを人に対して使う輩が必ず出てくる。そっちの被害のほうが私は深刻だと思うな」


　なんの話だろう？　俺の疑問を見透かしたように久実ちゃんが解説してくれた。
　

「エアガンの規制が緩くなったじゃん？　ゾンビ政策の一環として。それに対して結構反発が強いみたいで……」


　えぇー！　全然知らなかった……規制緩くなったんだ！


「規制って、どんなふうに緩くなったの？」

「私も詳しいことは、よくわからないんだけど……許可を取れば、内部改造もＯＫとか言ってたかな……」


　マジか……パワーアップしていいのか……

　俺が感激している間、テーブルの上に激辛担々麵が並べられた。ここの担々麵は非常に辛いのだが、旨い。刺激だけでなく、ゴマの風味が効いていて、なおかつ濃厚なのだ。

　久実ちゃんは鼻をすすりながら食べた。熱くて辛い物を食べると鼻が出るらしい。


「ほんと、おいしいね。すごい辛いのにもっと食べたくなる感じ」


　紙ナプキンで鼻を拭きながら、久実ちゃんはベタ褒めした。よかった。喜んでくれて。
　

「ごめんね。粘膜弱いのか、なんでか鼻水出ちゃうんだ」


　いや、いっさい気にしない。そういや働いてた時、職場の女にすごいのがいたな……俺は唐突に思い出した。
　職場の仲間、何人かで昼飯を食べに行った時のことだ。ここではない、別の店の担々麵で同じように激辛だった。その女は美人ではないのに若いせいかチヤホヤされていて、態度が傲慢だった。担々麵がテーブルに来た時、女は、

「辛いの大スキー！！」

　とか甘えた声を出して、同僚の一人に上目遣いをした。

　……とそこまではいい。でもその後、置いてあった一味唐辛子を狂ったように振りかけたのである。もう、まっ赤になるまで……さすがに周りはドン引きである。

　あいつは凄かったな。俺は苦笑いした。