愛するつもりなぞないんでしょうから

愛するつもりならありますから

01. やりたくないことは出来ないフリ<1>

 
「面倒くせえな」
「でしょうね」

渋面の辺境伯を前に、ラキルスは静かに頷いた。


只今、ディアナとラキルスは辺境伯領に来ている。
今回はなんとディアナはオマケで、ラキルスの任務遂行のため、辺境伯の許へと馳せ参じていた。

本来ならこれは、学園を卒業して間もない、公爵家の執務を手伝いはじめたばかりのラキルスが負うような任務ではないのだが、真に任を負うべき王太子殿下（※隣国のではなく、自国の）がビビり倒して立てこもってしまったため、ラキルスが代理で遣わされて来た次第である。

もちろん最初は上層部とて、王太子を説得する方向で動いていた。
だが、王太子からよくよく話を聞いてみたカンジ、ラキルスくらいしかこの任務が務まりそうな人物がいないと判断され、こんなことになっている。

というのも、事は例の王命に端を発していたからだ。


辺境伯とディアナに、『ラキルスとの婚姻』という王命を言い渡すために王都への招集命令を出した際、かの辺境伯閣下だったら伝令を受けただけでは堂々とブッチする可能性が否めなかったため、王太子殿下が遥々わざわざお迎えにあがっていた。

その際、ほんの一時であろうと辺境を離れる気がなかった辺境伯は不機嫌極まれり、黙って立ってるだけだというのに「押しつぶされる」と感じるほどの圧を放っていたという。

（これ、『そちらの娘さん、王命で結婚させるから』なんて告げようものなら、きっと殺されるだろうな…）

そう感じ取った王太子殿下は、王命に関しては一切匂わせることなく、騙し騙し連れて来るだけで精一杯だったそうだ。

そして、案の定ぶちキレた辺境伯を目の当たりにし、その矛先が己に向かうことに怯えた。
結果、王太子殿下は、「辺境伯閣下のところに、おつかいに…」という言葉が飛び出した瞬間に、自室に立て籠るようになってしまったらしい。

その点、何と言ってもラキルスは辺境伯の義理の息子になった身だし、嫁と供に、ちょいちょい辺境にも帰っているというお話である。
つまり、辺境伯に対する耐性がある。
こんな適任者が他にいようか。

という経緯を経て、国の上層部の中には、『辺境伯家との橋渡しはラキルスの務め』という暗黙の了解が出来上がったとか何とか。

ちなみに、ディアナに託すという選択肢は、さくっと消されている。
『ゴリゴリに戦えるディアナに命令なんかして、キレられたりしたらコワイ』とかいうことでは全くなく、『あまり深いことを考えていなさそうなディアナが、辺境伯閣下に下手なことを吹き込んだら堪らない』という判断によるものなのだそうだ。妙に納得できてしまうあたり、ちょっと何とも残念な子である。


ということで辺境伯家へおつかいにやって来たラキルスだが、託された任務は、辺境伯閣下の説得だった。

隣国は、『今回の和睦を契機に、ディアナの家から技術トランスファーを受けられないか』とお伺いを立ててきたそうだ。
やっと和睦への道を歩き始めたばかりの両国だというのに、いきなりそんな重要な領域をオープンに出来るわけがない。

まあ、ディアナん家のことだから、一子相伝の秘技が隠されていたりなんてことはなく、ただ単に尋常ならざるブートキャンプで鍛え上げているだけのお話であろうことは、上層部のお歴々にも容易に想像がついていたが、辺境伯家に関することは、おいそれと口にすることも憚られる。

だが、隣国にとって最も重要なのは魔獣対策であり、そのエキスパートたるディアナの家から何らかの協力を得ないことには目的が達成されない。

要するに、辺境伯家の人間が話し合いの場にいないと、埒が明かないのだ。

だからラキルスに、『辺境伯家の人間（出来れば辺境伯本人）を交渉のテーブルに引っ張り出せ』というミッションが課されたのだ。