ワケあって、お見合い相手のイケメン社長と山で一夜を過ごすことになりました。

紫月あみり

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九

婚約　（４）

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「こちらが巧さんの婚約者、七瀬充希さん……とおっしゃったかしら？」

　事もあろうに、藤原晃成の前で、マダムが私を巧の婚約者として紹介する。
　マズい。マズいなんてものじゃなかった。
　ダークスーツを着て、会場で一際目立つ藤原晃成の目が、冷ややかに私と巧を見据える。
　私の身体がサーっと凍りついた。

「そうか、そうか。それで、麗香との見合いに難色を示したのか。いやあ、おめでとう」

　マダムの夫が巧と握手をし、その手をブンブン振る。

「そちらの方は？」

　女性の注目を浴びている藤原晃成に、マダムが声を掛けないわけがなかった。

「彼は藤原晃成くん、コンサルティング会社インテネクサスの社長さんだよ」

「んまあ、噂に聞いていたけど、こんなに素敵な方なんて。まだ独身なんでしょ？」

　マダムの目がギラつく。
　彼がマダムに狙われる！
　いてもたってもいられず、咄嗟に赤ワインを自分のドレスにこぼした。

「私ったら……」

　白い布地に、真っ赤なシミが広がる。
　皆に注目される中、巧がサッとハンカチを差し出した。

「化粧室に連れて行ってお上げなさい。すぐに洗わないとシミになるわよ」

　マダムの声に、私の手を掴んだのは――

「化粧室ならこっちだ」

　巧ではなく、藤原晃成だった。

「えっ？」

　巧と私、藤原晃成を除く、その場にいたほぼ全員が、声を揃える。
　周りの驚きの目に構わず、藤原晃成は私をその場から連れ去った。

「ま、待って」と躊躇する私を無視して、彼はズンズンと歩いて行く。

「なぜ、あの方があなたの婚約者を……？巧さんっ、ぼーっとしてないで、追いかけなさいっ」

　一大事のように、巧を急き立てるマダムの声が背後で聞こえた。
　私の手を握り早歩きで会場を出る藤原晃成と、引っ張られほぼ小走りで歩く私。後ろを振り返れば、巧が私と彼を追いかけている。
　まるで藤原晃成が、巧の目前で婚約者をかっさらったみたいな？
　私達の方を見て、女性達が囁きあっている。

　そして、ハタと思い当った。　
　先日、契約が取れるかもしれないと彼が言っていた大手の銀行は、マダムの夫が常務として務めるこの銀行ではないかと。
　だとしたら、問題だ。誤解されたまま変な噂にでもなったら、彼の評判に傷が……

　人気のない廊下に来たところで、彼が立ち止まる。
　私はゴクリと唾を飲み込んだ。

「一体何なんだ？」

　彼が感情にまかせ、私と巧に怒鳴る。

「手を繋いだり、婚約者として振舞ったり、ただの友達ではなかったのか」

「ただの友――」

　状況をさらに悪くするように、私と巧の声がハモる。
　案の定、気に入らなかったように、彼の目が細まった。

「七瀬を責めるな。事情があって、恋人の振りをしてほしいと無理に頼んだのは俺だ。謝る。婚約者として捉えられてしまったのは、誤算だった」

　巧が私の前に出て、庇う。

「事情？　さぞかし、高尚な事情だろうな。お陰で取引先の常務の前で、不審に思われるような行動を取ってしまっただろ」

　やっぱりだ。
　巧も事情を察し、「マズイな……」と呟く。

「ごめんなさい。契約がこじれたら、私のせい……」

　私の声が震える。
　彼の足手纏いになるようなことになるなんて……婚約者失格だ。
　泣くなんて卑怯だと思いながら、涙が零れ落ちるのを止められなかった。　

「大丈夫だ。あんな些細なことで、契約はこじれたりしない」

　涙を見過ごせない彼が、私の肩を抱き寄せると、巧をキッと睨みつけた。

「軽率なことをしてくれたものだ。常務にどう説明するつもりだ？」

「そうだな……騙したことは言えない」

　巧が顎に手を当て考え込む。

「常務に全てを告白しろと言いたいところだが、それは勘弁しよう。充希にも汚名がつく」

　彼が情けを見せる。

「だが、婚約だけは否定しろ。でないと、俺達の結婚を公表するときに、充希の評判に傷がつく」

「それはもちろんだ。とにかく、七瀬は帰った方がいい。藤原氏と俺は一緒に会場に戻って――」

「藤原氏はやめろ」

　平安の貴族を連想させる呼び方に、彼が顔を顰める。

「じゃあ、藤原か」

「どうでもいい。俺は充希にタクシーを拾ってから、会場に向かう」

　彼が上着を脱いで、私の肩にかけシミを隠す。

「私は一人で大丈夫だから、巧と行って。その方が変に誤解されなくて済むから」　

　涙をハンカチで抑えながら、上着を彼に返す。
　彼の優しさが今は痛い。

「……そうだな。帰ったら連絡をくれ」

　巧の前で、彼が私にキスをする。

「見せつけるのはいいけど、口紅落としとけよ。また変な誤解を生む」

　巧がもろともせず、彼に忠告する。

「反省の色、全くなしだな」

　藤原晃成が指で唇を拭うと、巧に毒ついた。

　いつか私と彼、巧の間に、わだかまりがなくなる日が来るのだろうか。
　一定の距離を開けて歩く二人の背中を、私は不安げに見守った。

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