ワケあって、お見合い相手のイケメン社長と山で一夜を過ごすことになりました。

九

婚約 （３）

　季節はもう夏の終わりで、藤原晃成と付き合い始めてから、四ヶ月が経とうとしていた。
　残暑が厳しい中、パーティーに着ていくドレスを買ったり、新しい勤務先に着ていく服を買ったり、無職にしては、やや慌ただしく日々が過ぎていく。

　そして、パーティー当日。
　美容院で髪をセットし、メイクをバッチリし、ノースリーブのトップが白で、膝丈のスカートが赤いフラワープリントのカクテルドレスを着て、マンションを出る。

「きまってるじゃん」

　濃紺のスーツに身を包んだ巧が、マンションの前で待っていた。
　白いリムジンを背後に控えて。

「うっわー。どうしたの？　そのリムジン」

「サービスだ。お前に迷惑かけるからさ」

「そんな、迷惑を掛けるなんてお互い様」

　そう言いつつも、どこかの令嬢のようにエスコートされるのは嬉しい。
　バーまであるリムジンの中で、ポンとシャンパンのボトルを開けてはしゃいだ。

「パーティーの前に飲み過ぎるなよ」

　シャンパンを断って、巧が私に顔写真が載った資料を渡す。

「マダムと夫、その娘に関する資料だ」

　マダムは、桐谷花枝という名前の、四十八歳、専業主婦。一人娘の麗香は二十三歳で家事手伝い。マダムの夫達朗五十一歳は日本ＭＦ信託銀行の常務で、パーティーは銀行の創立記念パーティーだ。

「マダムと夫は幼い頃からの幼馴染でって……マダムと夫の馴れ初めの情報なんて必要？」

「役に立つかも分からん。それより……あれから考えたんだけどさ、長年友達だったけど最近付き合い始めたという設定は、弱い気がしないか？　マダムにつけ込まれる隙がある」

「じゃあ、結婚も念頭に入れているってことにする？」

「そうだな。あくまでも正式に婚約してないと言うことなら、問題ないだろ」

　ホテルに着く前に、設定を少しばかり修正した。
　リムジンが止まり、運転手がドアを開ける。
　いざ出陣、と意気込んで入った高級ホテルの会場は、フォーマルに着飾った人々で華やかだった。
　飲み物を持ってくると言って離れた巧が、お偉いさんっぽい人と雑談を交わしている。
　壁際で一人ポツンと立ち、出番が来るのを待ち構えていた。　

「中央にマダムを発見。近づいてくる」

　巧は戻ってくると、私にワイングラスを渡しながら、覆面調査をする探偵バリに報告した。
　私は中央の女性を見た。
　胸元シースルーの派手なドレスを着た、オペラ歌手のような貫禄のある女性が、近づいてくる。
　マダムが歩く方向に、サーっと人混みが割れた。

「巧さん、お待ちしていましたわ。お食事に誘っても、中々来ないんですもの。独身だとつい食事がおろそかになるでしょう？　自分の息子のように、心配してますのよ？　先日送った松坂牛は食べて頂けたかしら？」

　マダムの美声が辺りに響く。

「お礼が遅れて申し訳ありません。彼女と美味しく頂きました。こちらがお付き合いをさせて頂いている、七瀬充希です」

　松坂牛の話題で、巧がすかさず私を紹介する。
　マダムの目がジロリと値踏みするように、私の頭からつま先を上下した。

「あなたが……」

「初めまして」

　マダムに臆することなく、私は挨拶をする

「私も娘を紹介しますわ。麗香、こちらにいらっしゃい」

　マダムに呼ばれ、後ろにいた背の高い黒髪ロングストレートの女性がやってくる。

「父と母がお世話になっています」と礼儀正しくお辞儀をした。

「お綺麗なお嬢様で……」

　巧がにこやかに褒めると、マダムがホホホと勝ち誇ったように笑った。

「今から、乗り換えても遅くはありませんのよ？」

「いえ、彼女とは付き合い始めたばかりですが、幼い頃からの、結婚も念頭に入れて付き合っているので……」

　このタイミングで、巧が私の手を握った。

「まあ……！」

　マダムが驚愕する。
　ここまでは、想定内だった。想定外だったのは――

「婚約なさってたなんて……おめでとう！」　

　正式に婚約したと勘違いされ、意外にもあっさり祝福されたことと――

「いや、結婚を念頭に入れているだけで、別に婚約しているわけでは――」

「念頭も何も、幼い頃からお互いを知っているなら、もう婚約したようなものよ。私と主人もそうやって出会って、結婚したんだから――あなた、ちょうどいいところに」

　バシッと巧の腕を叩き、私の背後にいる人物に話しかける。

「佐倉巧さんがご婚約されたそうよ」

　私と巧はマダムの夫の方を向き、瞬時に握っていた手を離した。

　そこに立っていたのは、紛れもない私の婚約者――
　藤原晃成が、マダムの夫の横に立っていた。