ワケあって、お見合い相手のイケメン社長と山で一夜を過ごすことになりました。

一

不運の始まり

　クマゾウを失った日を境に、私の生活は転落した。

　勤めていた不動産会社の経営悪化が判明。
　解雇を言い渡されたその日に、彼氏に振られる。
　付き合って一ヶ月も経つのにキスしかさせてくれないから、というくだらなくてしょうもない、グーで殴りたくなるような理由で。

　妹の千夏から手紙を受け取ったのは、その三日後のことだった。
　直筆の手紙なんて珍しい。
　千夏らしい可愛い花模様の便箋を開けた私は、最初の一行で眉をひそめた。

『春たけなわ、北海道ではまだ雪が残っています』

　春たけなわって何？
　意味は知っている。ただ、二歳違いの妹の手紙にしては、堅苦し過ぎた。
　さらに読み進めた私の手がワナワナと震え始める。
　私の元カレである佐倉直樹と千夏が婚約した、というショッキングな内容が書かれていた。

　千夏と直樹が結婚？

　二人が付き合っていたことも、知らなかった。

『直樹さんとは、三年前、同じ病院で勤務するようになってから――』

　その先は読む気になれなかった。
　三年前と言えば、直樹が私との関係に終止符を打った頃だ。
　大学二年生の頃から付き合い始めてちょうど四年。別れた理由は、彼に好きな人が出来たから。
　つまり、直樹の好きになった女性というのが、千夏だったわけで。

　三年前、看護大学を卒業した千夏に、北海道の病院に就職すると報告されたときは驚いた。
　確かに以前、北海道に住んでみたいという発言はあったけど、そこまで本気で憧れていたとは思っていなかったからだ。
　しばらくして、直樹が北海道の病院に研修医として、就任したということも友達つてで聞いた。

　なぜ、疑わなかったのだろう？　二人の関係を。
　二人が私を避けるために、北海道に移ったのではないかと。
　そう言えば、その頃から千夏と疎遠になった。なのに、私は仕事が忙しいだけだろうと何も疑わなかったのだ。

　私が初めて付き合った直樹と千夏が結婚する。
　ファーストキスも初体験もした相手と妹が。

　これから直面するであろう、様々な場面が思い浮かんだ。
　結婚式での二人の誓いのキス、披露宴での二人の馴れ初めのエピソード、私に向けられる知人達の憐れみの視線……必死で笑顔を保つ私。
　妹の結婚式に出席しないわけにはいかない。

　クマゾウの事件から三週間後。
　とある結婚相談所で、私はマリッジアドバイザーと向かい合っていた。

「元彼を超えるいい男をお願いします！」

　まあ、実際にそう言ったわけではないけれど、元カレ以上の男――年収が千五百万円を超えるルックスがいい男――を希望した。

　直樹は大企業の御曹司で、しかも外科医。さらに容姿も悪くないから、始末に負えない。
　学生時代、家業と将来の職業なんて関係なかったし、付き合い始めた当初、直樹はダサかった。
　それが別れる頃にはオシャレになって、イケメンと呼ばれるようになっていた。

　探せば直樹以上の男は転がっているはず。妹の結婚式までにゲットせねば。

　自分の市場価値はともかく、そんな使命感に燃えていた。
　しかしながら、現実は厳しく、

「高望みです」

　と、私より年下っぽいアドバイザーの倉木さんに断言される。
　元カレのハードルは高かった。

「まず、二十五～三十五歳で年収千五百万円以上という男性は限られてきます。さらに容姿が人並み以上と言いますと、女性からの申込が多くなって、相手が望む条件も高くなりますし……」

　私のプロフィールにチラッと目をやりながら、ショートヘア、童顔の倉木さんが言葉を濁す。

　つまり、私のスペックでは到底適わないと。

　二十八歳、四大卒、事務職、身長１５８ｃｍ、体重五十ｋｇ。顔は……自分ではよく分からない。
　可愛いと思うときもあるし、可愛くないと思うときもある。それでも男性から誘われないことはないし、少しはイケているのではないかと……思っていた？

「条件ばかり追うよりも、居心地のよい相手を探されてはどうですか。これから何十年も一緒にいる相手ですし、一緒にいて疲れない相手を選ぶのが一番良いかと思いますよ」

　やんわりと倉木さんに希望を変えられた。
「この方はいかがですか？」と、疲れない相手として提案された男性は、若はげ、デブ、年収が低い（私の年収と同等かそれ以下）という見事に私の希望を外した男ばかりだった。

　私はその程度の男にしか値しないと？

　プライドをズタズタに傷つけられ、その日は引き返した。