早翔－HAYATO－

ひろり

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変化（１）

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　黒田株式会社。それが蘭子の会社である。正確には、蘭子の父、黒田晋太郎が社長を務めるオーナー企業である。が、会社の筆頭株主は蘭子である。
「祖母が、母の実家ばかり大事にする父と母が気に入らなくて、祖父から受け継いだ財産のほとんどを私にくれたのよ。女の執念て、すごいわね」

　久しぶりに訪れたマンションで、蘭子は早翔の質問に軽く答える。
「これでも結構手放してるのよ。ま、父の言いなりだけど。だって、もともとは父が受け継ぐべき財産だったんだから当然よね」
　いつもならそんなピロートークは眉間に皺を寄せて嫌がりそうなものだが、珍しく素直に一つ一つ質問に答える。

　元は織物屋から始まったという。
「嘘かホントか知らないけど、世の中、裸で歩いてる人はいないから、織物業は廃れることはないと思って始めたそうよ…　まあ、作り話よね」
　そう言って蘭子がフンと鼻で笑う。
「まあ正しいよ。平時でも戦時でも関係なく、廃れない産業には違いないし」
「あら、戦時中は大変だったわよ。戦時統制で企業も整備されて、規模によって統合されていったから、生き残れたのは奇跡よ」

「まるで見て来たみたいな口ぶりだ…　蘭子さん、戦前生まれだっけ？」
　早翔がふざけた口調で薄く笑って、ベッドから立ち上がった。
「子供の頃からさんざん聞かされたから。父はもちろん、祖母や伯母たちから。ほら、耳にいっぱいタコあるでしょ」
　蘭子がいたずらっぽく髪をかき上げると、早翔が鼻で笑う。

「何か飲む？」
　リビングに向かう早翔の背に、蘭子が「紅茶」と投げかける。早翔の脚が止まり、振り返った顔が目を丸くして、ぽかんと口を開けている。
「何よ、その顔」
「もしかして聞き間違い？　紅茶を使ったお酒を飲みたい…　とか？」
「そんなもん飲みたくないわよ。紅茶が飲みたい気分なの！」

　蘭子がシルクのガウンをサッと羽織って立ち上がった。
「は・や・く・し・ろ」
　おどけた顔の蘭子に、早翔が口をへの字に曲げて「明日はきっと雪だ」と苦笑しながら、リビングに続く扉を開け、蘭子が出るのを待って自身も後に続く。

　蘭子がバーカウンターのスツールに浅く腰掛け、早翔を見つめる。
「ロイヤルミルクティーがいい」
「牛乳なんて保存がきかないもの、ここにはございません」
「あっちの冷蔵庫を見て来ればいいでしょ」
　早翔はため息交じりで「はいはい」と返事をして、キッチンに向かった。

　相変わらずモデルルームのように、人が住んでいる気配の感じられないリビングを通り、白を基調にしたキッチンに入る。リビングダイニングと同じように、シンクも新品かと思わせるほど水垢一つなく磨き上げられ、白のキッチンカウンターはオレンジ色の温かな灯りを眩しいほどに反射している。
　供えつけられた冷蔵庫を開けると、牛乳とジュース、ミネラルウォーターが入っているだけで、以前は少ないながらも入っていた食材が何もなかった。

「なんだよ…これ。一体、何食べてるんだ…」と、思わず呟く。
「何も食べてないわよ」
　突然、背後から聞こえる声に、早翔がビックリして振り向いた。
「ここでは食べてないわ。父が一人だから、なるべく家に帰るようにしているの…」
　蘭子は、キッチンカウンターのスツールに腰掛け、テーブルに肘をつく。
「なんだか、私に遠慮して庸一郎を食事に誘うことも少なくなってね。本当に余計な気遣いなのに…」

　宙に向けられた瞳には、愛おしさを含んだ優しい憂いを浮かべている。
　白い鏡面テーブルに反射した光が蘭子の肌を包み、妖美な輝きを放っていた。
　思わず、早翔の口からため息が漏れる。
「何？」と問いかける蘭子に、早翔が軽く笑って首を横に振る。
「後悔してるの？　別れたこと…」
「今さら…？」と、世慣れた笑みで早翔の純情を包み込む。

「どうかしらね…　ただ、父も私も庸一郎を守りたいという気持ちが、以前より強くなったような気がする」
「守る？」
「彼は敵が多いから。離婚したなら黒田から追い出せと平気で言う親族がたくさん。父方の従兄は皆、結構いい歳で父の次を狙って必死なのよ。血の繋がった自分たちよりも、庸一郎を息子のように可愛がる父が、昔から気に入らなかったんでしょ」
「同族企業ならではのドロドロだね」

　早翔が軽く口にすると、蘭子の目の色が変わり冷徹さを帯びる。
「ドロドロになんかさせないわ。トップに立つのはまず有能であること。同族だから、なんてことを理由にするような規模じゃない」
「有能プラス、カリスマ性だね」
　早翔が蘭子の前に紅茶を置いて和かく微笑む。蘭子が一口すすって「美味しい」と、冷めた表情を少し緩ませた。

「カリスマ性ね…　祖父が戦後の焼け野原を見て、この国の発展のためには不動産業だと思い立って、戦後の好景気でピークを迎えてた繊維業を、周囲の反対をよそに、あっさり捨てた。父は持前の嗅覚で企業買収を進めていった。この二人にはあるんでしょうね、カリスマ性」
「同族ならではのトップダウンの利点があったけど、これからはそんな簡単じゃないってことか」
　蘭子が、そうねと頷く。

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