全人類の命を守る一騎当千の『守護者』は殺されました。守護者の卵は命をかけて彼らの代わりを代行し、事実を隠す世界を守っています

アーミーナイト 体力テスト 前編

第37話 勝機を宿す瞳

　回避行動を取ろうにも、何しろ振り下ろされる拳のそれはまさに隕石の如し。直撃は避けようと足に力を入れ、横方向に跳躍を行うがそれでも射程圏外には遠く及そうない。

並大抵の移動速度では間に合わない。咄嗟にシルの頭にその辛すぎる現実が閃く。振り下ろされる拳は速度を遅めることもなければ、むしろ重力に従ってより勢いを増しながらシルの頭上に接近する。

シルの偶発的に使用することのできる領地である、大佐の銃撃を切り落とした際にも発動した加速時間に入ることを期待したのだが、そう上手く事は運びそうにはない。すでに奴の手はシルの真上まで近づいてきている。

「おぉぉぉ！！！！！」

大きな方向を上げると、再び地面に深く自分の靴跡が抉れるほど勢いよく踏み込みと、拳の当たらない場所目掛けて大きく横に飛び込む。その刹那、シルの肌を上方向から下に向けて吹き荒れる、オークの拳の周りに纏う突風が冷たく激しく撫でる。それに倣って一方向に整えられる顔中の小さな産毛達。そして、

ドオオン！！！！

　轟音と共に、大きな砂塵が再度宙に舞い上がる。間髪入れず二発目の拳が地面に衝突する。そして、連続して起こるそれはより一層視界を悪くする。それに伴い、その光景を遠くから眺める、端に寄せられていた怪我人ないし新入生及び実行委員は地面と拳が触れ合うたびに発生する地響きと衝撃の音で顔面がどんどん蒼白していく。

砂埃が巻き上げられよくあの現場の状況を確認できない。だが、自分の力ではどうしようもない相手に立ち向かうシルの勇姿は目にしっかりと焼き付けていた。だが、助けにも行けない自分の不甲斐なさを呪うのみで、誰もその場から行動を起こそうとするものはいない。ただ、シルの無事を祈りながら遠くから見守っているのみだった。

しばらく経つとオークの手が止まる。オークにもようやく疲れが出たというべきなのか、それまでに優に50を超える拳がシル目掛けて降り注いだ。オークの足元を包む砂煙が次第にゆっくりと鮮明になっていく。

　飛び込むのは先ほどまでそこで試験が行われていたとは想像もできないほど、乱雑に開けられた複数もの中々の深度を誇る穴の数々。それだけで一発一発が異常な攻撃力を誇っているのは疑いようがなかった。だが、その場所から一向に誰かが出てくる様子も、現れる様子もない。シルの姿は忽然と消えてしまった。

「あいつ⋯⋯ 、死んでないよな」

　恐怖に打ちしがれる人混みから誰かが言葉を溢す。それは一種の期待とも取れる。この場において奴と剣に突き刺せるものは彼以外にはいない。オークがこちら側に侵攻を開始し始めると容易に命を落とすことは想像できた。今まで彼がいたからこそ、オークはこちらに意識を向けていなかっただけ。それが、死んだとなると——。

次第にその意味に気づいた集団に恐怖が伝播されていく。それは正に一触即発の状態。誰かが悲鳴を上げると、それは渦を呼び込み止めることはできなかっただろう。

だが、彼はゆっくり立ち上がるのだ。歯を食いしばり、人知れず力を入れると痛みが走る身体を酷使する。焦点の合わぬ瞳に勝機を宿しながら。