全人類の命を守る一騎当千の『守護者』は殺されました。守護者の卵は命をかけて彼らの代わりを代行し、事実を隠す世界を守っています

アーミーナイト 初日

第14話 魔性を浮かべる笑み

「近くで見てみると凄いな」

　医務室前の窓から見た光の道を通って、隊長に教えられた宿舎の前にやってきた時、その壮大さについそんな言葉が自然とシルの口から溢れる。大都会にしかそぐわ無い建築物を前に感嘆の声しかでない。高さは感覚的にだが30階くらいあるだろうか。奥行きも申し分ない。つまるところ、ものすごい大きな建物だ。

　扉の前に立ちどこにも触れていないのにウィーンという音を立てながら、扉が自ら察したかのように開く。見たことのないギミックに心臓が飛び出るくらい驚いた。やはり、この場所は今まで自分が過ごしてきた場所とは全てが違うんだと改めて痛感させられる。広がる景色はその光が交差することによって生じる美しさを体現したものとは打って代わり、比較的落ち着いたものが広がっていた。この中に、自分が今まで見たことのないものばかりが置かれていたらどうしようという不安は取り拭われた。

「君が最後の入寮者だね」

　箒片手に、腰にエプロンを巻いた女の人が入り口を入ってすぐ左手にある、寮母室と書かれた看板がぶら下がった部屋から出てくる。扉に備え付けれた鈴がチリンチリンと甲高い音をこのフロア中に響かせる。

「今日からお世話になります、シル・バーンです。あの、失礼ですが本当に寮母さんですか？」

「えぇ、当たり前でしょ？　ここで皆んなの世話をしている寮母のカヤよ。こんな格好をして寮母室から出てきたのに信じられない？」

　はっきり言って全く信じられないとシルは思った。シルの中の寮母のイメージというのは自分の家の隣で米を栽培していた、ちょっと膨よかな体系で、目が少し細いおばあちゃんを想像していた。しかし、今、目の前にいる寮母を名乗る人は見るからに２０台前半の容姿とスタイルで、茶色で染め上げられたロングヘアーを頭のトップ付近で団子状に纏め、色々と強調してくる身体の膨らみを更に強化してくる少し胸元が開かれた服を着ている。

シルの想像とは１８０度異なる人だし、何より色々と刺激が強い。よく見るとエプロンの下はショートパンツを履いているじゃないか。耐性がない肌の露出度に思わずクラっとしてしまう。

「ふーん。何に驚いているのか大体分かってるけど。お姉さん、そんな幼い子を食べちゃうとかそっち系の趣味はないから安心して。まぁ、君がどうかは分かんないけど。これは冗談ね。君の部屋は奥の階段を上って４階の突き当たりにある４２０室だから。ほら、これがその鍵。中でゆっくり休んで」

　悪魔のような魔性の笑みを見せると、手に握られていた銀色の物体が宙に浮かぶ。それが鍵だと気づくのに僅かに遅れる。投げられた鍵を落ち着かない足取りで何度か掴み損ねながら、なんとか地面に落とさずに手中に収める。

「これからよろしくね、シル君。なんか困ったことがあったらいつでも聞いてくれていいから」

　そう言いながら送られるウインクを何とか直撃だけは避ける。そして、軽く会釈をしてから、そそくさとその場から逃げるように階段へと向かった。明らかに赤面している顔を誰にも見られることがないようにずっと下を向きながら。その割に何度か床に置かれたものにつまずいてしまうのを何度も寮母に見られてしまうのが、シルは恥ずかしくて仕方なかった。