世界の深淵を0歳までの退化デバフをかけられた俺が覗くとき

アルゴーの集落編 〜クーリエ ３０歳？〜

X-69話 新たな仲間！

「カーブスは、あなたをずっと探してたんだよ。理由は——何でかは分からないけど。でも、あなたの過去にその理由が隠されているのは、間違い無いと思うよ。だって、時の犯罪者と行動を共にしていた時期があるんだから」

「いや、行動してたって言っても、遠い昔のことだよ？　それに、俺自身に記憶もないし。実際に、少し会話したけど、特に俺に執着するようなことは・・・」

「・・・言ってたんだな」

　ユウシの冷たい一言。だが、ないとは言い切れないような、会話がカーブスと俺との間に繰り広げられたのは事実だ。天恵の複数所持の実験を行った当初の理由は、天恵を持ち合わせなかった俺に、それを与えるためだと、彼は説明した。それを考慮するならば、俺とカーブスは全くの無関係だとは言えないだろう。

「とにかく！！！」

　次の言葉を口にしようとした瞬間。コルルがこの野営地全体をも震わせる声量で、声を発した。あまりの声の大きさに、耳の奥からキーンという耳鳴りが鳴り響いているほどだ。

「難しいことは私には分からない。その、カース？とかいう人が、この集落にどんなことをしでかしたのかも知らない。ていうか、私を除いて皆んなの間で共通理解になっている事実も、腹立たしいけど。今は、そんなことを話している場合じゃないでしょ！」

「コルル・・？　いったい何を・・・？？」

「あのな、僕たちは今大事な話を——！」

「うるさい！！！」

　ゴツン！！

　反論を試みる俺とユウシの頭に、同時に降り注ぐ隕石の一撃。思わず、悶絶の声を漏らさざるを得ない威力で、二人とも頭を抱え込んだ体勢のまま、頭を垂れた。

「そんな難しい話は後にして！　とにかく、今は二人して反省しなさい！！」

　その言葉に、野営地の人含めて、誰一人として反論しようとするものはいなかった。

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「イッテェ・・・。やっぱり、今後もコルルを怒らせない方がいいみたいだな」

　痛む箇所を押さえながら、俺は同様に頭を氷で冷やしている、ユウシを見やる。すると、ユウシからは思ったよりも真剣な眼差しが返ってきた。

「どうしたんだ？」

「クーリエさんは、これからどうするんだ？　ここが、旅の最終目的地だったわけじゃないんだろう？」

　その質問に、俺は首を縦にふる。

「旅の最終目的地か・・・。それは、特に考えて来なかったな。でも、ここで旅を終えるってことは考えてないかな。まぁ、俺は冒険者だし。それに・・・」

「それに？」

　正面から捉えられる視線に、笑みを浮かべながら答えた。

「カーブスに言われたんだ。旅を続けた先に、全ての答えが待っているって。だから、俺はもう少し当てのない旅を続けようと思っている。コルルを連れてな」

「そうか。じゃあ、ひとまず次の目的地はシントーイン地方に存在する、五つの王都の内の一つ、ガヤ王国が良いだろうな。だって、ここから一番近い上に、僕の顔も広まっているから、中に入国検査無しで入れる」

　俺は、ユウシの言葉に顔を歪めた。おかしい、なぜか胸に違和感が走ると、それは身体に現れるように全身に鳥肌を立たせる。

「ちょ、ちょっと待ってくれ。話が見えなくなった。あれか？　また、ユウシの天恵を使ったのか？　こんな気持ちはあんまり味わえなから、つい身構えちゃったよ」

「何も使ってないけど？」

「それならより一層おかしいだろ！　なんで、ユウシが俺たちの冒険についてくるという前提で、話が進んでいるんだよ！　ユウシにはやりたいこととか、沢山あるだろ？　無理して、こんな目的のない旅についてくる必要はない。危険だって山ほど待ち構えているんだぞ？」

「僕が——やりたいから。だから、今お願いしているんだ。お願いします、僕を旅に同行させてください」

　頭を下げるユウシ。その覚悟の前に、俺はそれを承認するしか道は残されていなかった。