死が二人を別こうとも。

りらの誕生日。

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夏休も終盤に差し掛かった８月の下旬。

セミがまだミンミンとうるさい中、

俺は大きな箱を抱えながらりらのいる病院に向かって歩いていた。




秋臣「あっちー・・・。」



今日の最高気温は３８度。

りらが外に出たら一瞬で倒れる気温だ。




秋臣「今日も散歩はできないな・・・ま、これを渡したらこれで遊ぶか。」




抱えてる大きな箱の中身は・・・りらへの誕生日プレゼントだ。

明日に誕生日を控えてるりらに・・・１日早いけどプレゼントを渡す。





秋臣「喜ぶ・・・といいけど・・。」





そんなことを考えながら病院についた俺はナースステーションを横切ってりらの部屋に向かった。

部屋の前で一旦荷物を置いて汗を拭う。



秋臣「病院の中は冷房効いてるから・・・一気に汗が出てきたな。」



拭えど拭えど汗は止まらない。



秋臣「もうこのままでいっか。」



俺は置いていた荷物を抱え、汗を流しながら部屋のドアをノックした。



コンコン・・・




りら「はーいっ。」




ガラガラとドアを開けて中に入る。



秋臣「おはよ。」

りら「おはよ・・・ってどうしたの？その荷物にその汗・・・。」

秋臣「外、超暑い・・・明日、誕生日だろ？一日早いけど・・・プレゼント。」




そう言ってソファーの前にある小さいテーブルの上にプレゼントが入った箱を置いた。




りら「・・・え！？私、オミくんのとき何もあげてないよ！？」

秋臣「あのときもりらは調子悪かったからな・・・。」




春生まれの俺の誕生日は季節の変わり目だ。

寒い日が数日続いて・・・りらが熱を出したんだった。




りら「なのに・・・・」

秋臣「じゃあ次の誕生日、期待してる。」

りら「！！・・・わかった！」

秋臣「とりあえずこれ・・・誰よりも一番に渡したくて今日持ってきた。・・・開けてみて？」




りらは箱をガサガサと開け始めた。

結構大きめな箱から出てきたのは・・・




りら「！！・・・ちっちゃいグランドピアノ！」

秋臣「『トイピアノ』ってやつな。ちゃんと音もでる。」



前にうちに遊びにきたとき、俺のピアノの音を気に入ってたりら。

よくレンタルするCDの中に、ピアノオンリーのCDもよくある。

ピアノの音が好きそうだったから・・・これにした。




りら「押してもいい！？」

秋臣「キレイな音がすると思うよ。」


りらは人差し指で一つ鍵盤を押した。



♪～・・・




りら「すごい・・・！」

秋臣「気に入った？」

りら「こんなすごいのもらっていいの・・・？」

秋臣「指輪・・・とかのほうがよかった？」




付き合い初めて一年。

アクセサリー系を買ってもよかったけど、それは大事な時に取っておきたかった。




りら「！？・・・やっ・・！そんなのもったいないし・・・！」

秋臣「？・・・まぁ、調子が良くても出れない時に遊んで？」



りらはトイピアノが気に入ったのか、ベッド脇の小さな棚に置いた。

棚はベッドの高さとほぼ同じで・・・寝ながらも手を伸ばせば鍵盤を押せそうだ。




りら「・・・ありがと。」




トイピアノを撫でながら俺を見て笑うりら。

その姿が可愛くて・・・俺は両手を広げた。



秋臣「りら、抱きしめていい？」



手を繋ぐことはほぼ毎日ある。

キスも・・・何度かした。

その先に進みたいと思うこともあるけど、りらの身体には負担がかかる。




・・・抱きしめるだけでも・・・十分だ。




りら「・・・いいよ？」



そう言ってりらは俺の前まで歩いてきて・・・ぎゅっと抱きついてきた。




秋臣「・・・ちっさ。」




ぎゅっと抱きしめ返して・・・りらに言う。





秋臣「１６歳、お疲れ。１７歳の一年も楽しく・・・一緒にいような。」

りら「！！・・・・うんっ。」














いつもにこにこ笑いながら部屋で勉強したり・・・学校に来たりしてたりら。




外の暑さが少しマシになってきたころ、俺たちはまたあの海に行ったり・・外でデートをしたり・・・。




『運動』という制限を除けば、普通のカップルと同じような時間を過ごしていってた。





時々発作を起こしたり熱を出したりすることもあったけど、とても大きな病気を抱えてるようには見えなかった。





でもそれは『見えない』ってだけで・・・病魔は着実にりらの命を喰っていってた。








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秋臣「・・・また発作ですか・・。」





暑い季節は終わって、寒い季節になった。

その寒さにやられたのか、りらはよく発作を起こすようになってきた。

学校に行くために迎えにくると・・・点滴をしながらりらはベッドで横たわっていた。




葵「そんなにデカくはないんだけど・・・ちょっと続き過ぎてるな・・。」




ベッドで苦しそうに息をしてる姿が・・・見ててこっちも苦しくなる。




りら「はっ・・はっ・・・。」

葵「薬、効いてきたら楽になるからな。」

りら「だ・・いじょぶ・・・。」




胸を押さえて身体を丸くしてることから・・・きっと痛いんだと思った。





秋臣「りら？俺にできることある？」




苦しそうだから背中を擦りながら聞いた。

少しでも楽になったらいいと思って・・・。




りら「まだ・・・大丈夫だから・・・がっこ・・行って・・・。」

秋臣「ここにいたいんだけど・・・。」

りら「帰りに・・・寄ってくれたら・・・嬉しい・・・。」

秋臣「・・・・わかった。」




俺は手を伸ばしてりらのトイピアノの鍵盤に触れた。

最近りらが気に入ってる曲のワンフレーズを奏でる。



♪～・・・




りら「・・・・ふふ。」

秋臣「行ってくる。またあとで来るから。」

りら「いってら・・しゃい・・。」




俺は鞄を持ってりらの部屋を出た。

歩きながら・・・自分の胸が嫌な音を立ててる。




秋臣（このまま死ぬとか言わないよな・・・？）



りらが発作を起こすたびに襲われる恐怖。

当の本人であるりらはもっと怖いことだろう。



秋臣（今の医療じゃ治せない。・・・そうお兄さんは言ってた。）




治したくても治せない。

医者にも限界がある。

それはこの１年半、りらとお兄さんを見てきてわかってるつもりだった。




秋臣（時間が限られてるなら・・・もっと一緒に入れる方法ってないのか・・？）




そんなことを思いながら学校につき、俺は授業を受け始めた。