死が二人を別こうとも。

月日が流れるのは早いもの。

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りらがうちに遊びに来てから・・・数週間。

時々学校を休むことはあっても、りらは元気に学校に来ていた。


暑い季節は終わりを告げて、朝晩が寒い季節に突入する。

コートこそはまだいらないものの、りらは風邪を引かないようにとマフラーをしてくるようになった。





りら「オミくんっ、テスト、どこまでいった？」



お昼ご飯を食べてるときに参考書を広げながらりらが聞いてきた。



秋臣「あー・・結構進んだけど？」

りら「やばい・・・追いつかれる日も近いかも・・。」

秋臣「すぐに抜いてやるさ。」




そんな話をしながらお弁当を食べていた時、翼が俺たちの前に現れた。



翼「なーなー、オミー。俺、今日パン１個しかないからおかず分けてくれっ。」



そう言って俺の弁当に手を伸ばして卵焼きを一つ奪い取った。



秋臣「あっ！！」

翼「いっただっきまーす！」



ぱくっと口に放り込んだ翼。

もぐもぐ食べながらも・・・味がないことに気がついたようだ。



翼「・・・あれ？」

秋臣「・・・・。」




卵焼きを飲み込んだあと、翼は俺の弁当に入ってるかぼちゃの煮物にも手を出した。

ぱくっと口に放り込んで味を確かめてる。



翼「・・・・・。」

秋臣（どうしよう・・・。）




翼が何て言って口を開くのか待ってると、翼は口を開かずにりらの弁当のおかずに手を出した。

一つ、つまんで口に放り込む。





翼「・・・・ふーん？ごちそうさま。」




そう言って翼は教室から出て行った。




りら「・・・味ないの・・気づいたよね・・？」

秋臣「たぶん・・・。でも翼は大丈夫だと思うんだけど・・。」




俺の秘密を教えたあとも、翼は誰にも話してない。

信用に値するやつなのは間違いない。




秋臣「言われたら・・・言っていい？」

りら「私のこと？いいけど？」

秋臣「ちゃんと口止めしとくから。」

りら「オミ君くんのことも知ってるんでしょ？なら大丈夫だと思うし・・・。」




今日の放課後あたりに翼は俺に聞いてくると思っていた。

でも聞いてくることなく時間は過ぎていき・・・いつも通り翼は帰っていった。



翼「じゃーなー、オミ。」

秋臣「おー・・・。」



スタスタと歩いて教室を出て行った翼。

翼のことだから気になってきたらきっと聞いてくるはず。

その時に説明することにして・・・俺もりらと一緒に帰った。







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年は明け、時間は過ぎて・・・俺たちは２年生になった。

クラス替えのないこの高校は・・・３年間、同じメンバーで過ごしていく。




りら「また同じクラスだねー（笑）」

秋臣「・・・クラス替えがないの知ってるだろ？」

りら「うんっ。オミくんと一緒ー。」



いつもと同じように授業を受けて、りらと一緒に弁当を食べて、病院に送って行く。

二人で時々出かけることもあるけど・・・俺はこの夏に一つ、計画してることがあった。

それはりらのお兄さんにも相談をしていて・・・ちゃんと許可も取ってある。

ただ一つ・・・問題があるんだけど。




秋臣（今度翼に頼むか。）









そんなことを考えながら、りらを病院まで送って行ったある日・・・








病院で翼が俺たちを待ち伏せしていた。












翼「・・・・よ。」

りら「！？」

秋臣「翼・・・。」





５階のナースステーションの前にある待合。

そこのソファーに・・翼が座っていた。





翼「・・・中谷ってさ、ここに入院してんだろ？」

りら「！！」

秋臣「どっから仕入れた？その情報。」

翼「この病院の人たちから。・・・事情、聞いてもいいか？」




俺たちは待合にのソファーに座り・・・りらの病気のことを話した。

心臓が悪いこと。

ここで寝泊まりしてること。

運動はだめなこと。

ご飯も・・・みんなと同じものは食べれないことを。




秋臣（余命のことは言わなくていいよな、ほんとかどうかもわかんないんだし・・。）



そう思って余命のことだけ伝えなかった。





翼「だからあの弁当、味が無かったのか。」

りら「あのね？このことみんなにはナイショにしてもらえるかな。負担に思われたくないから・・。」




『できるだけみんなといっしょがいい』と思ってるりら。

特別扱いは・・・好きじゃない。




翼「言わないよ？でもまぁ・・・なんかあったら言えよ？俺でできることならするし。」

りら「ありがとう。」

秋臣「翼、ちょっと待っててくれ、りらを送ったら俺も帰るから。」

翼「？・・わかった。」




俺はりらを連れて一番奥にある部屋に向かった。

ちゃんと送り届けるのが俺の仕事だ。




秋臣「悪い、りら。今日は帰る。」

りら「気をつけてねー？」

秋臣「うん。また明日な。」




そう言ってドアを閉め、俺は翼のところに戻った。




秋臣「翼、頼みがある。」

翼「？・・・なんだ？」




俺は夏に計画してることを翼に話した。

ものすごい金のかかる計画に、翼は目をぎょっとさせた。




翼「・・・・プールを貸切る！？」

秋臣「あぁ。市民プールを一日貸切る。でもな、俺とりらだけだったらりらが怪しむだろ？クラス全員連れ出せないか？」

翼「クラス全員って・・・・！」

秋臣「プールの水は全部腰の高さまで抜いてもらうようにお願いしてある。貸切るからそれは可能なんだよ。そのへんも上手く使って・・なんとかならないか？」




翼は仕切るのが上手い。

クラス会なんかあるときは決まって翼が司会を担当する。

その方がスムーズに流れるから。




翼「！！・・・できるけど・・。」

秋臣「なら頼むよ・・！」




海には入ったことがないってりらは言ってた。

それはおそらくプールも同じ。

波のあるプールに・・・入れたあげたいと思った。




翼「・・・・わかった。中谷の為なんだろ？」

秋臣「そうだ。」

翼「なら協力してやる。お前も俺が助けを求めた時は助けろよ？」

秋臣「もちろん。」




その日から俺は翼と綿密な計画を立て始めた。

どうやってクラス全員をプールに誘うか・・・

どうやって日にちを合わせるか・・・

毎日毎日少しずつ話を詰めていき・・・とうとう実行に移す日がやってくる。