死が二人を別こうとも。

中谷 りら。

電車に揺られながら思い出すのは・・・

彼女とのこと。



あれは２年半前。

高校１年生の時だった。





暑い夏の季節。

セミがミンミンと鳴いてる外を教室の中から見ていた。

今、数学の先生が授業を進めてる。

本来ならばノートに取ったり、先生の話を聞かないといけないこの時間。

俺は斜め前に座ってる女の子を見ていた。


『中谷（なかたに）　りら』。


腰まである長い髪の毛が特徴的な彼女。

真っ白い肌に、掴むと折れそうな細い腕。

『儚げ』という言葉がぴったりだと思えるような女の子だ。



・・・・見た目は。





先生「・・・じゃあ、この問題解けるやつはー？」




先生が黒板に何やら問題を書き始めた。

勉強が嫌いな俺は考える気すらない。




秋臣（今って・・・数学だったよな？）



いろんなアルファベットが並べられていく黒板。

気にもせずにただ黒板を見てる俺は、英語の授業かと錯覚してしまいそうだ。





生徒「あれ、高校のレベルじゃないって・・・。」

生徒「大学レベルじゃね？」

秋臣（・・・わかんないのは俺だけじゃないのか。）



一安心しながらぼーっと黒板を見てると、中谷が手を挙げた。




りら「はい。」

先生「前に出て解いてみろ。」

りら「わかりました。」



中谷は席から立ち上がり、黒板に向かって歩き始めた。

姿勢よく歩く姿は、どこかのモデルかと思うくらいとてもきれいた。




りら「これは、これを代入してーーーーーこの法則をあてはめてーーーーーー。」



すらすらと解いていく彼女。

チョークの音が教室を支配する。

黒板一枚を丸々使って解き進める彼女を、クラスのみんなは唖然と見ていた。




りら「できました。」

先生「・・・正解。」

生徒「すげぇ・・・。」



彼女は学年で一番の成績の持ち主だ。

国語、数学、英語・・・

ほぼすべての教科でトップに君臨してる。



先生「えー・・・今の問題は大学入試に出たことがある問題だ。当時の正解率は１％。」

生徒「・・・１％！？」

先生「中谷なら解くと思った。・・・みんなも努力するように。じゃあ次ーーーーー。」



淡々と進んでいく授業。

席に戻ってきた彼女を、俺はチラッと見た。

何事もなかったかのようにノートを取り始めてる。



秋臣（すげぇな・・・。）



大学入試レベルの・・・それも難問題を高１で解いたとなれば周りからのやっかみを受けるのが『普通』かもしれない。

でも。中谷の場合は違う。






ーーーーーーーーーー





授業が終わった後、数人の男子と女子が中谷を囲った。




生徒「なぁっ、なんであんな難しいの解けたんだ！？」

りら「あれはね、お兄ちゃんにもらった問題集にあったんだー。だから偶然（笑）。」

生徒「あー、りらちゃんのお兄さんってお医者さんだもんね、難しい参考書とかいっぱいありそう・・・。」

りら「何書いてんのか全然分かんないのばっかりだよ（笑）」




笑顔を振りまきながら喋る彼女。

人見知りをせずに誰とも話せるその姿は、みんなの憧れの的でもあった。




生徒「あ、次の授業って体育じゃんっ。早く着替えに行こ！」

生徒「ほんとだ！りらちゃん、行こっ。」

りら「うんっ。」



クラスの女子たちと更衣室に向かって行った中谷。

教室で着替えをする男たちは、中谷の話でもちきりになる。





生徒「中谷ってすげぇよな・・・。」

生徒「成績トップ、性格よし、みんなに好かれて見た目もかわいいとか・・・。」

生徒「あー、誰が中谷と付き合うんだろなー。」




雑に服を脱ぎながらの会話。

結構な人数が中谷を狙ってることは、ここにいる全員が知ってることだ。




生徒「だれか告ってこいよ。骨は拾ってやるから（笑）」

生徒「フラれるのわかってて誰が告るんだよ（笑）」

生徒「先週くらいに先輩に告られたみたいだけど・・・笑顔で振ったらしいぞ。」

生徒「まじか・・・。」




狙ってはいるけど今の関係を壊したくない。

そう考えてクラスのやつらは誰も告白できない状況だった。

・・・俺を含めて。




生徒「オミーっ、行くぞー？」

秋臣「おー。」





着替えが終わった俺たちは、教室から出た。

冷房の効いてない暑い廊下を通って体育館に向かう。