ヨハンとプリマス海溝の財宝 ～兄と妹～ ヘセドのセフィロト

第十章 アストランからの旅立ち

アーサー・フォンタニエ

　ヨハンネスが、ほっとしてジゼルを抱きしめ、そっと後ろを振り返る。あの男は、未だに戦い続けている。
　無双の強さだ。相手にも魔法使いがいたが、今度は炎の龍を繰り出した男に、出す手立てがない。その技の名前を、ヨハンネスは知らなかった。
　その男性の強さに舌を巻きながら、ヨハンネスはジゼルを抱きしめたまま、周囲を警戒していた。もう敵の残党はいないと思うが・・・・・。
「終わったな」と、その男が言って、シャイン・ソードを消した。
「もう危険はない。そこの兄妹、茂みから出てこい」と、男が言った。
　ヨハンネスが、ジゼルに待機するよう言ってから、一人立ち上がり、出ていった。
「俺はヨハンネス＝リューベック。さっきは助けてくれてありがとう。素直に助かった、礼を言う」
「うむ。自分はアーサー・フォンタニエ、元貴族の家の出だ。わけあって、諸国を兄妹と旅している」
「・・・そうか。なら、なんでこんなところに？」
「それは・・。まあ、隠すことでもないか。実は、アストラン中部に住む俺たちの叔母さんが、危篤でな。一族代表として会いに行くのと、手紙を届ける任務があるのだ。兄上から頼まれた」
「そうか。なら、妹を助けてくれたお礼として、俺が案内してやってもいいぞ？」
「本当か！？アストランの地理には詳しくない。道案内がいるなら助かる」
「なんて町だ？」
「チェルスキーという町だ」
「なら、ホラントの隣だな。ＯＫ、俺が案内してやるよ」
「ありがとう」
　この二人の間には、なにか友情ではないが、それに似たものが芽生えつつあった。
「アーサー、と呼んでもいいか」
「構わん。貴様こそ、ヨハンネス、と呼んでもいいかな？」
「ああ、それは構わない。ちょっと待ってくれ！」と言って、ヨハンネスが後ろのジゼルを呼び寄せた。
「ジゼルたん！！出ておいで！」
「お兄ちゃん！」そう言って、ジゼルがヨハンにしがみつく。
「俺の妹、ジゼル＝リューベックだ！よろしく頼む。ジゼルたん、こちら、アーサー・フォンタニエさんだ」
「さっきは、助けていただいて、ありがとうございました」と、ジゼルがぺこりと礼をする。
　アーサーが、珍しく顔を少し赤くした。
「い、いや、構わん・・・。気にするな。それより、君はせき込んでいたようだが、大丈夫か」
「はい、もうおさまりましたから。ありがとうございます」
「なあ、ちょっと提案がある」と、ヨハンネスが思い切って言った。
「別に、対価を求めるわけじゃない！なにがあっても、お礼として、チェルスキーの町まで、案内はさせてもらう！だが、俺に、その精霊魔法ってやつを、教えてくれないか。俺は、アストランのホラントの、戦士ギルドにいたんだが、そこの先輩にも、精霊魔法を授けられる人はいなかったんだ！使い手はいたが。俺も、話しかけづらくてな。俺は、あんたも見てた通り、星々の神からの加護を受けた魔法しか、使えない。あ、ジゼルたん・・・俺の妹は、医療魔術師の卵、ってところなんだが……あんた、アーサーさん、俺に、精霊魔法を教えてくれないか？」
　言い終えて、ヨハンネスはちょっとの間の間にドキドキした。果たして、この男・アーサーは、、承諾してくれるだろうか。
「・・・・別にいいが、精霊と契約するには、それなりの”理由“ってもんが必要でな。ヨハンネス、あんたにはそれがあるか？」
「ああ、俺は、今までの力で、十分ジゼルたんを守れる自負があった！だが、外の世界へ出て、それもうぬぼれと分かった。だから、より力をつけたい！！頼む、俺に教えてくれ！！」
「・・・・分かった。妹さんを守りたいのだな。君のことは気に入った、ヨハンネス・リューベック！これもなにかのえにしかもしれぬ、伝授してやろう」
「！！ありがとう！！」と、ヨハンネスが顔を上気させて言う。
「よかったわね、お兄ちゃん！」と、ジゼル。
「！！ああ、ジゼルたん！！」
　その晩、３人は、とりえあずアレイオスの宿屋に泊まった。馬を借りるためであった。
　すでに、馬で南部から旅をしてきていたアーサーはともかく、ヨハンネスとジゼルは馬を持っていないのだ。
「お兄ちゃん、」と、ヨハンネスの服を引っ張って、ジゼルがそっと言った。
「アーサーさんって、かっこいい方ね」
「！！ジゼルたん！！そ、そうだね・・・・」そう言って、ヨハンネスはアーサーの方を見やった。
　宿屋で代金を払っている。なんと、兄妹二人分のまで、出してくれるそうだ。
「君は・・・・ジゼルちゃん、といったな、何歳だ？」と、二人の元に戻ってきたアーサーが言う。
「１２歳です」
「そうか、かわいいな」と言って、アーサーがジゼルの頭をなでる。
「君はいくつだ、ヨハンネス、聞いてなかったが」
「俺！？俺は１８です」
「そうか。俺は２０歳だ」
「よろしくな、アーサーさん」
「うむ。道中よろしく頼む」と、アーサーが微笑んでヨハンネスと握手する。