耳を塞いで、声聴いて。

第七章

7-3-2

　優梨の心の声をなるべく聞こえないようにするために、祥は頻繁に心を通じて話しかけ続けた。

　だが祥の努力も功を奏さず、永緒はだんだん口数が減り、ついには一言も話さなくなってしまった。

　昼食を終えて優梨が席を外した後も、永緒は心なしか気分が沈んでいるようだった。


「永緒、何かあったら早く言えよ」

「うん。でも、何ともないから。ありがとう」

「……なぁ永緒。明日からはフツーに屋上で食おうか」

「いいの？」

「ああ、いきなり弁当ってのは早すぎたかもしない。昼休みの余った時間で、クラスの奴らと少しずつ話していけばいいかなって」


　祥は少し気が急いていたのかもしれない。永緒には永緒のペースがあるのだ。これは自分だけの問題ではないのだから、こちらがもっと合わせなければ。


「ありがとう。俺なんかのために、ここまでしてくれて」

「俺なんかって何だよ！　恋人のために、尽くしてやりたいって思うの、当たり前だと思うんだけど」


　途中からは回りに聞こえないように、永緒の耳元で囁く。するとその顔に、困ったような笑みが浮かぶ。


「俺、本当に祥がいないと生きていけないかも……」

「ま、またそんな大袈裟なことを」

「大袈裟なんかじゃないよ。祥のお陰で俺、変われそうなんだ。これからもいっぱい頼るけど、よろしくね」

「おう。どんと来い！　ずっと一緒だって言っただろ」


　祥の言葉に、永緒は飛び切りの笑顔で応えたのだった。