篭の中の小鳥、羽ばたくJade【完結】

プロローグ

　イギリス郊外-午前3時

　バンバンバン！

『どっちに行った！！捕まえるんだ！！』

　ガサッ！

『あっちだ！！』
『そこの、茂みに隠れたぞ！』
『隠れても無駄だ！盗んだ物を返せ！』
『………………』
『出て来ないなら行くまでだ』

　ガザガザ……。

　！！！

『居ない！！！』
『野良猫と間違えてんじゃないのか！』
『間違えるもんか！人影だったんだからな！』
『どうするんだ！ボスに逃げられたと報告したら、俺達殺されるぞ！』

　ホーホー、ホーホー……。

　静かな田舎の片隅の豪邸で、騒動が起き始めた頃、1台の大型バイクが走り去って行ったのを見ていたのは、1羽の梟のみだった。
　バイクに乗った人物が、その豪邸から数キロ離れた、教会の中に人気を気にしながら入る。

『ボス、任務完了です。間違いなく［真紅の涙］ですよ』
『ご苦労さん』

 ボスと呼ばれた初老の男と、傍らに控えるスーツ姿の若い男。

『俺は、この手の鑑定は分からんが、恐らく本物だろう。デニスの情報が間違えてないならな？』

　後に控えていたスーツ姿の男に向けて、ほくそ笑む初老の男。
 デニスは、苦笑いしながら反論する。

『俺の情報では、偽物を用意する時間も無かった筈ですよ』

 ［真紅の涙］と言われたルビーのネックレス。
　ボスに手渡した、バイクでやって来た男は、暑苦しかったのか、被っていたヘルメットと、着ていたジャンパーのファスナーを下ろす。
　 美しい仕草をするそれは、ヘルメットを脱いだ姿も美しいなりだった。
　 金髪碧眼、長身の青年。

『ボス、早く場所を変えましょう。本物だとは思いますが、一応鑑定しなければなりませんし……良かったですよ、カットもされてないままで。でなきゃ足取り掴むのに苦労しますからね』
『そうだな………ん、本部からだ……私だ………うむ、………………本当か、それは！分かった、本部に戻ってから、ノエルに行かせる。物は取り戻したから、これから直ぐに戻る。』
『どうしました？』

　金髪碧眼のノエルが、電話で自分の名前が出たのが気になった様子。

『ノエル、準備出来次第、デニスと日本へ行ってくれ』
『…………………え？に、日本に？』
『日本！やった！行きたかったんですよ、日本！』

　喜ぶデニスと、気が重いような難色を示すノエル。

『ボス、俺は………まだ……。』
『分かってるが、この件に関してはお前が一番適任だ。半年前、ドバイの富豪から［蒼の洞窟］と名付けられたブルーダイヤ、お前が担当だっただろ。それが今日本の東京の宝石商の手元にある、という情報が入った。だからお前に頼みたい』
『…………分かりました。行きますよ、日本に…。』

　 渋々な顔をしながら、了承するノエルは、一人になりたくなったのか、そそくさと2人から離れていった。

『……まだ無理だったかな、日本は………』
『ノエルと組んで長いですけど、日本に何があるんです？』
『………父親がな、日本で殺されたんだよ、任務中に……。あいつの父親が、日本で刑事やってた時さ』
『え？…………あいつ、日本人なんですか！？』

 あまりに外見から、日本人らしい見目ではない為か、デニスはかなり驚く。
　 それを見た、ボスと呼ばれた男は、やっぱり、と口を開く。

『やっぱり言うんじゃなかった………あいつは日本人には見えない外見だからな……クォーターなんだよ、父親が日本人とイギリス人のハーフでな。父親が亡くなる前迄は日本で生活してたから、日本語もまだ話せる筈だ』

　その頃のノエルは教会の外で空を見上げていた。

『……………日本…………か。元気だろうか……俺と同じ名前の女の子……』