私は5歳で4人の許嫁になりました【完結】

14歳の誕生日

　ナターシャは、公爵邸でピアノを弾いていた。
　この日はナターシャの14歳の誕生日だ。
　誕生日を祝い、公爵邸ではパーティーが開かれる事になっており、ナターシャが来賓にピアノで出迎える事になっていた。
　5歳の王宮でのお茶会以来、ナターシャはお茶会に招待されては、ピアノやヴァイオリンを披露するようになり、日に日に上達する演奏を楽しみにする貴族も増えていった。

「ナターシャ、ちょっといいかな？」
「……………お父様？」

　ピアノを弾く手を止め、部屋に入ってきたウィンストン公爵と目を合わすナターシャ。

「どうされましたの？もうパーティーの準備をしなければまならないですか？」
「まだ、大丈夫だよナターシャ。」
「………では、何ですか？」
「………言い難いのだがね、君には許嫁が居ると、以前から話ていただろう？」
「……………お相手とまだ一度もお会いした事ありませんけど？」

　ナターシャにとって、その許嫁は未知な存在だった。
　相手の名前も爵位も、父も母も兄達さえもナターシャには教えてないのだ。
　父のウィンストン公爵がこの話をする度に、ナターシャは不機嫌になっていき、反発心さえ見せる令嬢に成長していった。

「不機嫌にならないでおくれ、ナターシャ。」
「だって、お相手が何方かも教えて下さいませんもの。お会いした事のない方と、いきなり許嫁だ、結婚だ、等わたくしの意に沿うわけありませんわ、お父様。お母様だって、女性ならお気持ち分からない筈ないと思うんですけど……。」
「それは、訳があってだな………。」
「では、その訳を教えてくれる気にでもなりまして？お父様。」

　じどろもどろと、要領の得ない父に嫌味を言う程、強気な性格は、5歳の頃の物怖じしない頃の名残りなのか、引き下がる気配等は毛頭無いようだ。

「あぁ、それについては明日には分かる。」
「今でも構いませんけど？」
「今日は誕生日パーティーを楽しみなさい。明日からは、君は忙しくなるのだから。」
「…………何ですの？その意味深なお言葉……。」
「練習の邪魔をして悪かったね、ナターシャ。」

　ウィンストン公爵は娘の頭を撫で、部屋を出て行ってしまった。

「な、何か嫌な予感するわ………。」

　ナターシャは練習するのを止め、邸の侍従達を見つけては不確かな何かを探ろうと聞いて回ったが、口止めされているのか、知らないのか、ナターシャは更に頭を抱えるのだった。

「どうしたんだ？ナターシャ、うろちょろと………誕生日パーティーの準備、ではなさ気だね。」
「セシルお兄様！」

　セシルはウィンストン公爵の長兄で5歳上。
　セシルは皇太子付きの侍従軍師の任にあり、普段は王宮で生活をしているが、この日は妹の誕生日パーティーの為に帰ってきたようだ。

「どうしたんだ？ナターシャ。」
「お兄様はわたくしの許嫁という方はご存知？」
「…………さぁ……知らないなぁ……。父上がまだ話してくれてないんだろ？」
「………何か隠してますね、お兄様。」

　ナターシャはセシルの顔色を伺っていて、嘘ではない何かを隠しているのを見破った。

「父上が言わない事を俺が言えると思うか？知っていても言えないよ、ナターシャだって差し出がましい行為になる、て分かるよな？」
「………そ、それは……。」
「家長は父上だ。父上が決めた事に、意見は言えても、父上が認めなければ覆せないよ。」
「で、でも！何かご存知ですよね？お兄様は！」
「あぁ、知ってるようで知らない、が正解かな………。まぁ、明日の朝には一つ分かるから、ナターシャ自身で紐を解いて行くしかないんじゃないかな？」
「………余計に分からなくなりましたわ、お兄様。」
「母上やカイルに聞いても同じだろうから、今日は楽しみなさい。」
「カイルお兄様もご存知なのね！」
「呼んだ？ナターシャ、兄上。」

　話し声が聞こえたからか、たまたま通ったからかは分からないが、次兄のカイルがやって来た。

「話が少し聞こえたけど、俺に聞いても兄上と一緒の答えだよ、ナターシャ。」
「そんなぁ…………。」