クズ男はもう御免

35 わだかまりを解く

　体についた水気を適当に拭い、レイズンは部屋に用意されてあったガウンを貸りて、そのままベッドに横になった。
　
　このベッドはアーヴァルの邸宅にあるような豪華で重厚なものではなく、もっとシンプルで小さく可愛らしいものだ。

　部屋自体もあちらの邸宅とは随分と趣が異なり、こちらの屋敷にはかわいい花柄の明るい壁紙が貼られ、家具類も丸っこくて全体的にちょっと女性っぽい。
　さすがにリネンは男性でも使えるシンプルなものではあるが、可愛らしさは隠しきれない。

　もともとこういう屋敷は主人に仕える使用人らが住む家らしく、きっとこの家もそうで、ここは侍女が使う用に整えられていたのだろう。

　こじんまりとしていて、あの広く重苦しいアーヴァルの邸宅にいるより遥かに落ち着く。
　
　レイズンはベッドに寝転がったまま横を見た。そこには同じように寝転んだハクラシスが、片肘をついた体勢でこちらを見ている。
　
　寝返りをうてばぶつかる距離に、あの狭いベッドを思い出す。
　
（なんだか小屋にいるときに戻ったみたいだな……）
　
　懐かしくなって思わずレイズンが微笑むと、ハクラシスも目を細めてレイズンを見た。笑うと目の端に、優しい皺が刻まれた。
　
「……今日、最初にあの庭でお前を見たとき、夢を見ているのかと思った」
　
　そう独り言のように小さく呟きながら、ハクラシスはレイズンの頭を撫でる。
　
「だがお前に閣下と呼ばれて、目が覚めた。小隊長ではなく、閣下などと……まるで他人かのように。会った早々口を開けば俺と別れると言いだして、俺の知らぬ間に何があったのかと驚き……お前に起こった変化が恐ろしかった」
　
「すみませんでした……。俺、小隊長殿とは別れないといけないと思って……。小隊長殿は奥さんと暮らしているのに、俺はもう邪魔者でしかないって、そう思ってて」
　
「そんなふうに思わせた俺に責任がある。ずっと一緒にいたのに、お前にルルーのことを言わなかったことがいけなかった。そのことを言っておけばこんなことにならなかったのに、亡くなって、縁が切れて、もうそれで終いだと、言う必要もないと思い込んでいた」
　
　ハクラシスはすまなそうに、今日は思いがけずたくさん泣いたレイズンの目元を親指で撫でた。
　
「……気になっていたことを聞いてもいいですか」
　
「ああ」
　
「なんでルルーさんの肖像を部屋に飾ってなかったんですか？」
　
　ずっと気になっていた。
　例えそんな契約結婚であっても仲睦まじく暮らしてきたのなら、貴族なのだし肖像の一枚でもあるのが普通だ。それなのにそれを偲ばせるものすら、ハクラシスの部屋にはなかった。
　
「……火事ですべて焼けてしまって、出征していた俺の手元には何も残らなかった。何か遺したくても、ルルーの実家と交渉できるような立場ではなかったしな。それに、俺のせいで死なせてしまったのに、そんな俺が彼の肖像を堂々と飾っていいはずがない」
　
　レイズンは自分の顔を撫でるハクラシスの手を取って、黙って握りしめた。

　ルルーがあんな目にあったのは戦のせいであり、誰のせいでもないはずなのに、自分のせいだと余計な罪まで背負いこむハクラシス。

　レイズンが訪ねていかなければ、きっと何もないあの小屋で、じっと身を潜めて孤独に生きていくつもりだったのだろう。
　
「……俺、前に小隊長殿は奥さん一筋だって話を聞いていて……だからずっとなんで奥さんの肖像がどこにもないんだろうって、そう思っていたんです。本当に大事だから、俺には見せたくないのかなって。俺の体を触ってくれないのも、俺の前で服を脱いでくれないのも、きっと奥さんのことが一番好きで忘れられないから、俺に本気になれないからだって、そう思っていたんです」
　
　その言葉を聞いて、ハクラシスがガバッと起き上がり、心外だと言わんばかりに眉を顰めた。　
　
「……いつもお前に触っていただろう」
　
「俺がお願いした時だけですよね。頭を撫でたりはしてくれてましたけど、夜一緒に寝る時も、抱き枕のようにして眠るだけで、俺がお願いしないと素肌には触ってくれなかった」
　
「……」
　
　ハクラシスは言い返せないのか、言葉を詰まらせた。
　
「あといつも俺ばかり裸で、小隊長殿は服を着たままです。そりゃ勃たないから脱ぐ必要はないのかもしれないですけど！　……俺だってこう……肌と肌を密着させたいっていうか……」
　
「そ……、それは、だな……」
　
「あと、好きとも愛しているとも言ってくれなかった。だから俺はずっと小隊長殿は同情心から俺の告白を承諾して、俺と無理矢理付き合ってくれているんだと、そう思っていました」
　
　もうここまできたら言いたいこと全部言ってやれとばかりに、レイズンは思っていることを全てぶちまけた。
　
　もちろん小屋にいた時、ちゃんとハクラシスからの愛情は感じていた。けれどそれが性愛からくるものなのか同情心からくるものなのか、それが分からなかった。
　しかも奥さんのことを言ってくれなかったので、余計に気持ちがこんがらがることになっていたのだ。
　
　嫌味や文句のように聞こえてもいい。呆れられたとしても、不満をぶちまけるのは今しかないと、そう思った。

　だけどそんなことを言っても、ハクラシスはどうせうまいこと自分を宥めてはぐらかすんだろうと、レイズンは内心思っていたのだが……その反応は意外なものだった。


「だ、断じて違う！！」
　
「ひっ」
　
　いきなりハクラシスが大きな声を出し、レイズンの体を鷲掴みにしたので、それに驚いたレイズンがビクッと体を跳ねさせた。
　
「……その、……違う、違うんだレイズン。すまなかった。まさかお前がそんなふうに思っているとは夢にも思わなかった。……俺はたぶん、お前が考えている以上にお前のことを愛している」
　
　その言葉に、今度はレイズンがガバッと起き上がった。
　
「ほんと……？」
　
「本当だ。すまない、言い訳をさせてもらう」
　
　その言葉にレイズンは急いで体をハクラシスのほうに向き直し、前のめりに座り込んだ。
　
「お前の体に触らない、という話だが……、まあ、なんだ、その……正直なことを言えば、俺はお前の体に溺れるのが怖かった。俺はもうお前よりかなりの年上で、言うなればもう爺いだ。そんな俺がお前のような若い男に溺れ、見境がなくなるのが怖かったんだ。不能であっても性欲はあるし、お前のきれいな体を堪能できるならそうしたい。だが一度自分の思うようにしてしまうと、歯止めがきかなくなるのではと不安だった。……それにお前にオッサンがねちっこくがっついているとも思われたくなかった」
　
「え、あ……そう…………」
　
　ちょっと意外だった。
　不能でも性欲はある。そう言われると確かに、性欲のない男が恋人に使う張型など自ら作るはずがない。
　それにさっきだって、体を洗って後ろを掻き出すだけだったのに、思ったよりねちっこかった気がする。
　
「え、あの、じゃあ服を脱がないのはなんで……」
　
「……老いぼれた体をお前に見せる勇気がない。ルルーほどではないが、あの内乱でひどい怪我もした。それに……」
　
「そ、それに？」
　
「……勃たないものをお前に見せたくなかったし、触られたくもなかった。どうやっても勃たないものを、お前はきっと気にするだろう。自分だから勃たないとか変に勘繰って、傷つけてしまうのではと心配だった」
　
　あのハクラシスが、そんなことを考えていたなんてと、正直レイズンは驚いていた。

　奥さんのことが理由でないなら、てっきりそこまで本気じゃなかったハクラシスが適当に相手をしていただけだと思っていたのに。
　
（あの小隊長殿が……）
　
　何でもできて強くてカッコよくて、渋い大人の余裕を漂わすハクラシスに、こんな一面があるとは思わなかった。
　
「……はーー…………すまんなレイズン。ひどく情けない姿をみせた」
　
　とうとう言ってしまったとばかりに、ハクラシスは両手で顔を覆ってしまった。

　レイズンはハクラシスが初めて見せる落ち込んだ姿が可愛らしくて愛しくて、堪らず抱きついた。
　
「へへ……小隊長殿～～！」
　
「レイズン……」
　
　無理矢理顔から手を剥がし、レイズンがはしゃぐように唇を寄せると、ハクラシスも安堵したように笑顔を見せて口づけし、レイズンを抱きしめた。
　
「……久々に聞いたな、その笑い声。その声を聞くとホッとするな。心が穏やかになる。今日閣下と呼ばれた時はショックだったが、その後探しに出たときに、お前が小隊長と呼んでくれたのは嬉しかった」
　
「……俺も謝らないと……。小隊長殿を疑うなんて……本当にすみませんでした。俺……ほんとなら小隊長殿に顔向けできないですよね。浮気したも同然ですから……」
　
「……アーヴァルが俺とお前との再会を阻み、俺とルルーの関係を利用して、お前を惑わせたのがいけない。一言俺に言えばすむことを……。最初から俺と会えていれば、こんなことにはならなかった」
　
　だが理由はともあれ、レイズンが体を差し出してしまったのは事実なのだ。

　あまりにも情けなくて思わず滲み出る涙をごまかすように、レイズンがハクラシスの首元に顔を埋めぐりぐりと擦りつけると、ハクラシスが頭を撫でてくれた。
　
（小隊長殿の匂い……）
　
　さきほど湯を使ったときに湯気で匂いが落ちたのか、今のハクラシスからはあの香水ではなくいつものハクラシスの匂いがして、レイズンの心もホッと緩む。
　
「さて、これからどうしたものか」
　
「……まだ小隊長殿は帰れないんですよね」
　
「そうだな。そろそろ一段落といったところだが……王陛下が俺を素直に帰らせるかどうか。……レイズン、お前はどうする？　騎士団に残るか？　それとも先にあの小屋へ帰るか……。お前はどうしたい？　俺としてはできればお前をすぐにでもアーヴァルから遠ざけたいが……」
　
　でもまた離れるのも心配だと、その顔に書いてある。

「……俺、小隊長殿といたいです。……もし叶うならあの小屋には、二人で戻りたい」
　
　レイズンのその言葉に、ハクラシスが愛おしそうに目を細めた。
　
「……まだしばらくかかるぞ。それでもいいのか」
　
「はい。せっかくなので俺は弓兵部隊で頑張ります。ここを出るときは俺も連れて出てください」
　
「ああ、分かった。……アーヴァルにはもうお前に手を出さないよう釘をさしておく」
　
「へへ」
　
　レイズンはぎゅーっと力いっぱいハクラシスを抱きしめるとすぐに手を離し、突然ガバッと立ち上がった。
　
「ではそろそろ俺は寮に戻りますね！」
　
「おいなんだ、今日はここに泊まらないのか？」
　
　ここに泊まるものだと思い込んでいたハクラシスは、レイズンのあまりの切り替えの早さに、呆気に取られた顔をした。
　しかしそんなハクラシスを尻目に、レイズンはさっさとかけてあった隊服に着替え始めた。
　
「俺も名残惜しいですが、やはりここには居辛いです。明日も朝早いので寮に戻ります」
　
「ルルーも泊まると思っているぞ」
　
「申し訳ありません。さすがにやっぱり朝、ルルーさんと顔を合わせるのは気まずいです……」
　
　この流れでは、ハクラシスと一晩同じ部屋で寝ることになる。そうしたらどうしてもイチャイチャしたくなるし、それを断るくらいなら、寮に戻ったほうがいいとレイズンは考えた。

　奥さんがいる家でイチャイチャするのは、やっぱり嫌なのだ。
　
　その言葉にハクラシスもそうかと残念そうに溜息を吐くと、「なら俺が寮に送っていこう」と提案した。

　しかしそれを聞いたレイズンの顔が、先程までの笑顔から渋いものに変わった。
　
「……なぜそんな顔をするんだ」
　
　喜ぶだろうと思っていたハクラシスは、レイズンから予想と違う反応が返ってきてかなり不満そうだ。

　今日はずっと一緒にいられると思ったレイズンがいきなり帰ると言い出したのだから、送っていこうとなるのは自然な流れだ。
　しかしレイズンの立場からすれば、離れ難いとか何とか言って寮の部屋にまで来られるのは困るのだ。
　
「いや、だってですね、小隊長殿が寮にいるところを誰かに見られたら、騒ぎになってしまうので、……ちょっと遠慮します」
　
　今度はハクラシスが渋面を作った。
　
「騒ぎだと？　そんな、大袈裟な……」
　
「大袈裟ではありませんよ！　小隊長殿は普段なかなか姿を現さないから、団員の間ではレアもの扱いされているんですよ。そんな人が寮に現れたら大注目を浴びますよ。しかも俺と一緒なのがバレたら……！　ただでさえ俺は部隊で浮いた存在なのに、何を言われるか……」
　
　いまだにレイズンが弓兵部隊の推薦のことで、騎士団長を体で落としたとかそんな噂をしている者もいるのだ。まあ落としたのではないが嘘ではなく、ほぼほぼ事実みたいなものではあるのだが、勝手な憶測で噂を流す者がいる以上、こんな大きな火種を投下したくはない。面倒なことになるのが目に見えている。
　
「……レアもの……。まあいい。確かに俺たちが若い頃も、普段来ないはずの場所に怖い上官が現れた時は大騒ぎになったからな。そういうことなら仕方がない。では、庭まで送ろう。それならいいだろう」
　
「すみません、わがままを言って。では庭までお願いします」
　
　レイズンは着替え終わると、ベッドから降りるハクラシスに向かって、誘うように手を差し出した。