薔薇園に咲く呪われ姫は、王宮を棄てて微笑む ～もうあなたの愛など欲しくない～

第29話：再建された領土と民の熱狂

　翌日の昼下がり、王宮から馬車が出て、フィオレンティーナは近隣の再建された村を視察することになった。
　かつて魔物に荒らされた地域も、彼女の指導で復興が進み、整った井戸や新しい穀物倉庫が並び始めている。
　彼女が動くと聞きつけ、村人たちは通りを清掃し、花びらを撒き、音楽隊まで招いて出迎える準備を整えていた。

　馬車が村の入り口に近づくと、民は一斉に歓声を上げる。

　
「フィオレンティーナ様万歳！
　我々を救ってくださった女神様！」

　子供が手作りの冠を差し出し、老人が涙ながらに感謝を述べる。
　フィオレンティーナは馬車から降り、ゆったりとした所作で挨拶する。
　その佇まいはかつて王宮で習った礼儀作法の集大成だが、今は心からの自信と力が込められている。

　
「皆さん、ごきげんよう。
　わたくしは皆が平和に暮らせる国を望んでいます。
　魔物は退けられ、結界は健在。
　安心して畑を耕し、家族と共に笑顔で過ごしてください」

　民衆は熱狂的な拍手と歓声で応える。
　王太子の影すら感じさせないほど、彼女の存在は圧倒的だった。
　貴族たちが陰でどんな思惑を持っていようと、民衆がこれほどまでに正妃を支持するなら、彼女の権威は揺るがない。

　村の長老が感激の面持ちで近づく。

　
「正妃様、この穏やかな日々をありがとうございます。
　あの頃、魔物が来た時、どれほど恐ろしかったか。
　今こうして、食べ物も行き渡り、子供たちが笑えるのはすべてあなたのおかげです」

　フィオレンティーナは微笑み、手を差し出して長老の肩に軽く触れる。
　決して見下さず、しかし威厳を持って接する態度が、民衆の心を掴む。

　
「長老、わたくし一人の力ではありません。
　民が働き、土地が実り、わたくしは少しの導きと守りを与えただけ。
　けれど、これからも困ったことがあれば知らせてくださいな。
　わたくしはあなた方を見捨てません」

　その言葉に、村人たちはさらなる歓喜の声を上げる。
　人心掌握は完璧だった。
　まるで、この国はフィオレンティーナを中心に回っているように感じる。

　視察を終え、馬車に戻ると、ライヴァンが小声で囁く。

　
「お嬢様、これで民はますますあなたに忠誠を誓うでしょう。
　小さな反発など、この熱狂の前では微弱です」

　フィオレンティーナは笑みを深める。

　
「ええ、民がわたくしを支持する限り、貴族が何を企んでも無駄。
　王太子が密かに何かを企てても、民はわたくしを守るでしょう」

　その言葉には揺るぎない自信が満ちている。
　力ある者が慈悲と秩序を示せば、民は裏切らない。
　薔薇の魔力は決して衰えず、世界を安定に導く。
　フィオレンティーナは安心しきってはいないが、今は順風が吹いている。

　馬車が王都へ戻る道すがら、彼女は微かな風の音を聞きながら思索する。
　隣国との交渉、内紛の火種、そしてさらなる魔力の強化。
　課題は山積みだが、今の彼女には解決する余裕と力がある。
　この国は変わった。
　もう、誰も彼女を飾りの花と呼べない。