辺境の農村から始まる俺流魔工革命～錬金チートで荒れ地を理想郷に変えてみた～

第24話：帝国の斥候隊と狙われる同盟

　翌日、フェリシアが慌ただしく戻ってきた。
　どうやら森の外れで帝国の斥候らしき一団が目撃されたという。
　数は十人程度だが、全員馬に乗り、軽装ながら統率が取れているらしい。

◇

「タクミ、帝国が動き始めたかも！」
　

「フェリシア、斥候隊をここまで近づけるわけにはいかない。見つかったら本隊を呼び寄せられるだろう」
　

「どうするの？」
　

「ミレーヌ、ここは罠を仕掛ける。あらかじめ森の小道に倒木トラップを用意し、魔工弩隊で奇襲をかけよう」
　

「クレア、人数は足りる？」
　

「リリー、村の若者を数人呼べば、十人程度の斥候なら十分撃退できるわ」
　

「セシリア、帝国は斥候が消えたらどう反応する？」
　

「おそらく、さらなる精鋭を送るでしょう。けれど、こちらに帝国の馬が残れば、向こうも慎重になるはず」
　

「つまり、斥候を倒して馬と武器を奪えば、帝国に俺たちの力を示せるってことか」
　

「ええ、そう考えられます」
　

　俺は笑みを浮かべる。
　帝国は侮っているだろうが、こちらも成長している。
　罠と魔工弩、そして魔肥で育った健康な村人たちがいる。
　斥候くらいなら十分対処できる。

◇

　夜明け前、俺たちは森へ潜み、トラップを仕掛けた。
　倒木をロープで支え、敵が通った瞬間に落とす。
　その後、閃光弾を投げて混乱させ、魔工弩で狙い撃つ作戦だ。

「タクミ、準備完了！」
　

「リリー、よし。フェリシア、見張り頼む」
　

「了解」
　

「ミレーヌ、クレア、セシリアは少し下がってて。斥候が引っかかったら前進だ」
　

「わかったわ」
　

「セシリア、怖いようなら無理しなくていい」
　

「いえ、私も見届けたいです」
　

「わかった、気をつけろよ」
　

　ジャックや他の村の若者数名もスタンバイしている。
　皆、緊張しているが、前回魔物を倒した経験が自信になっている。

◇

　しばらくすると、馬の足音が近づく。
　帝国兵らしき男たちの声が聞こえる。
　

「ここがあの噂の村への道か？　笑わせる、弱者が豊かになるなんてありえん」
　

「まあ、斥候して戻れば褒美があるだろう」
　

　嫌味な声が響く。
　俺は静かにロープを引く。
　バサッと倒木が落ち、兵士たちが悲鳴を上げる。
　馬が驚いて跳ね回り、隊列が乱れた。

◇

「今だ、閃光弾！」
　

「了解！」
　

　パッと光が爆ぜる。
　帝国兵が目を潰され、混乱する。
　俺と仲間たちは魔工弩を発射。
　矢が正確に敵兵を捉え、数名が即座に倒れる。
　残りは慌てて逃げようとするが、馬がうまく動かない。
　フェリシアが弓で狙い、ミレーヌ、クレア、リリーも武器を持って取り囲む。
　セシリアは震えながらも俺の背後で見つめている。

◇

「降伏しろ！　ここから先は通さない！」
　

「くっ、なんだお前たちは！」
　

「弱者だと思ったか？　もうそうじゃないんだよ」
　

　兵士が剣を振りかざそうとするが、魔工弩で腕を貫く。
　彼らは驚愕に目を見開く。
　最終的に2名を残して全員倒れ、2名は怯えて武器を捨てる。

◇

「命は取らない。情報をくれれば解放してやる」
　

「わ、わかった。何が知りたい？」
　

「帝国は辺境をどうする気だ？」
　

「えっと、次は魔導士団が来るはずだ！　ここを蹂躙し、反乱の芽を摘むと言っていた！」
　

「魔導士団……やはり来るか」
　

「もういい、消えろ。戻って帝国に伝えろ、ここは無力な村じゃないと」
　

「わ、わかった！」
　

　兵士二人は逃げていく。
　馬や武器を回収し、俺たちは勝利を確信する。
　だが、同時に魔導士団の来訪が確定した。
　次はもっと強敵が来るだろう。

◇

「タクミ、やっぱり来るのね、魔導士団」
　

「ミレーヌ、ああ。だが、俺たちも準備はできる」
　

「クレア、魔法対策シールドがあるわ」
　

「リリー、魔工弩もさらに改良できる！」
　

「フェリシア、同盟村にも報告すれば、みんなで迎え撃てる」
　

「セシリア、私も帝国の動きを読み解くお手伝いをします」
　

　俺たちは自信と不安を抱えながら村に戻る。
　帝国との本格的な衝突が近い。
　この勝利は序章に過ぎない。
　嵐の前の静けさはもう終わったのだ。